День коронации выдался солнечным. Мы в первый раз за последнее время покинули территорию поместья Ханаваро и приняли участие в празднике. Я был бы не прочь развлечься, однако мы преследовали несколько иную цель. В толпе мы искали приспешников мастера, а также других лиц, которые могли бы показаться подозрительными. Мы прочесали главную площадь вдоль и поперёк, подслушивали разговоры аристократов, споры между даймё, которые велись шёпотом. В общем, следили и собирали сведения. Осами предоставил нам некоторую свободу. По крайней мере, он не ходил за нами по пятам, хотя мы и ощущали давление его чар. Он дал понять: придется вернуться в дом Хана.
На площади яблоку было негде упасть. Она вместила несколько сотен человек, а ещё несколько тысяч бродило по улицам, проводило время в чайных домах или высовывалось из окон. На карнизах зданий раскачивались разноцветные фонарики, воздух был наполнен ароматами хризантем, лилий и пионов. Балкон императорского дворца, с которого новый суверен ровно в полдень должен был поприветствовать народ, тоже был украшен цветами. Дворцовая стража была разодета в цвета династии – красный и белый. То тут, то там можно было заметить огненно-алые знамёна с белой хризантемой в центре – флаги императорской семьи. В такой толчее туда-сюда сновали дети, играли или выпрашивали у родителей сладкие булки, мороженное, которое можно было есть ложкой, или леденцы.
– Ты в порядке? – спросил я Тоширо, увидев, что тот побледнел. Друг настоял на том, чтобы ему сняли повязки. Синоби сильнее и выносливее людей, мы восстанавливаемся очень быстро, однако в тот момент Тоширо выглядел неважно.
– Всё в норме, просто очень душно. Не отказался бы от мороженного, – он потянул меня за рукав и ухмыльнулся. Мы были одеты, как буси в мешковатую одежду, волосы мы собрали на затылках и завязали в узлы.
– Глядите, император! – прошептал Кин.
И действительно, на балконе появился новоиспеченный монарх. Его облачили в широкие белые одежды, подвязанные атласным красным поясом. На голове сверкала корона, на шее висело ожерелье из красных камней. В одной руке он держал короткий меч, в другой – круглый предмет с рукояткой, напоминавший зеркало. Люди верят, что эти три предмета – дары богов. Это регалии императорской власти. Мальчишка поприветствовал народ, и толпа взревела, отвечая ему.
Похоже, люди верили в начало новой эпохи.
По правую руку от императора стоял его дядя, по левую – Ханаваро. Оба в дорогих одеждах из красно-белого шелка. Тоширо и я обменялись мрачными взглядами. Раз уж Хану выделили место подле императора, то он действительно был очень нужен династии. И вряд ли это нравилось генералу. Его уж точно не устраивало постороннее влияние на племянника.
Также на балконе маячили родственницы императора: мачеха, Нефритовая госпожа, и две старшие сестры.
Юный монарх махал толпе минут пять, а потом покинул балкон. Меры предосторожности, разумеется. У мальчишки было слишком много врагов.
Люди, прибывшие на праздник, конечно, были слишком увлечены и ничего не замечали. Но мы видели: все крыши домов, примыкавших к площади, все верхние этажи были буквально нашпигованы лучниками. Одно подозрительное действие, и ты труп.
Как только начались гуляния, мы снова разделились. Я покинул площадь и решил побродить по улицам в поисках интересной информации. Безусловно, мы были далеко не единственными синоби на этом празднике жизни. В столицу прибыли наши собратья с Севера, жители побережья Восточного моря и юго-восточных провинций. Но вот что любопытно! Ни одного изгнанника мы так и не встретили. Они как в воду канули. Вы думаете, мы могли ошибиться? О нет! Любой синоби узнает изгоя издалека. Они прокляты, и мы чувствуем это.
Спустя час после расставания с друзьями Осами заставил нас вернуться в поместье, где мы встретили бледного, смертельно уставшего Хана.