Шейн искоса посмотрел на спутницу, но так ничего ей и не ответил. Лаванда не казалась ему плохим человеком, и она явно отличалась от всех тех высокомерных личностей, которых он встречал. При этом она оставалась такой же опасной, как и раньше. Стоило перестать ей нравиться, и тогда это могло стать твоим концом.
— И еще кое-что, — внезапно заговорила девушка, с улыбкой оборачиваясь к Шейну. — Тебе следует держать ухо в остро рядом с принцессами. Если ты кому-то из них понравишься, они от тебя точно не отстанут.
— Вряд ли это случится.
— А я бы на твоем месте опасалась этого. Все наши принцессы разные. Кто-то умнее, кто-то сильнее, а кто-то влиятельнее в кругах аристократии, но то, что объединяет их всех — это злопамятность и упорство.
— Учту.
В то же время, маги, оставшиеся позади, замерли на своих местах. Никто не пытался остановить ни Шейна, ни Лаванду. Все-таки перечить личной помощницы императрицы было бесполезно, однако желание нагнать этого парня и запустить в него пару-тройку молний все же оставалось.
— Как ты и сказала, — Юрия, обернувшись к Сандре Роман, недовольно нахмурилась, — высокомерности в нем выше крыши. Надо бы сбить спесь.
Сандра лишь кивнула. На ее лице не возникло ни радости, ни грусти, однако душа в этот момент ликовала от ощущения собственной победы. Теперь она знала точный путь, которым можно было испортить жизнь Шейна.
Внезапно где-то неподалёку прозвучал стук подошвы. Обернувшись, присутствующие удивленно посмотрели в ту сторону, из которой они пришли сами, и увидели там знакомую женскую фигуру. Наследная принцесса Фрея, выглянувшая из-за угла, недоверчиво посмотрела на группу волшебников. По ее строгому взгляду и положению со скрещенными на груди руками можно было сразу сказать, что она чем-то оказалась недовольна.
— Красноглазка, — позвала Фрея, подступая ближе, — подожди-ка.
Сандра насторожилась. Теперь все, что было связанно с принцессой, для нее было табуировано. Она не хотела говорить об этом, не хотела думать об этом, и все равно в такой ситуации она не могла просто проигнорировать Фрею.
— Ваше высочество… — прозвучал тихий шепот со стороны остальных магов. Окружающие разом поклонились, и Сандра, следуя их примеру, сделала тоже самое.
Юрия, приподняв голову, уверенно посмотрела на принцессу. В этот момент она даже улыбнулась от радости при виде столь высокопоставленного лица, и приготовилась к дальнейшему приказу.
— Вы можете идти, — Фрея перевела взгляд с Юрии на Сандру, — а ее я забираю.
— Забираете? — Юрия растерянно оглянулась. — Но она ведь только что присоединилась к нашему корпусу.
— Она согласилась стать моей служанкой, вы не знали? — Насмешливый взгляд Фреи был устремлен исключительно в глаза Сандры. Принцесса буквально наслаждалась тем, как быстро бледнело лицо этой запуганной девушки. — В свободное время будет с вами, в рабочее, со мной. Верно?
Сандра молчала. В этой ситуации она могла отказаться, однако предугадать какие были бы последствия у ее решения оказалось сложно. Принцесса могла выслать ее обратно домой за неподчинение, могла бы публично обвинить в обмане.
Выдохнув, девушка кивнула и спокойным тоном ответила:
— Как скажете.
Фрея улыбнулась. Она даже не сомневалась в том, что Сандре придется согласиться. Плавно развернувшись, принцесса махнула рукой и этим жестом приказала проследовать за собой. Мысленно вместе с этим она размышляла:
***
— Я не могу сказать, что ты вернулась домой с успехом. — Шерия де Селестина величественно сидела на троне, сверху вниз смотря на склонившую перед ней голову дочь. — Твоя миссия заключалась в подавлении восстания, а восставшие, как оказалось, объединились со змеевиками. В такой ситуации твоя цель должна была заключаться в уничтожении членов группировки, но ты и здесь не справилась без посторонней помощи.
Латиша стояла на ногах, сложив руку на грудь и опустив голову. Ее настроение было подавленным, осознание собственных ошибок ложилось тяжким грузом на душу, а мысль о том, что в этой миссии она потеряла не только всех жителей деревни, но еще и часть своих подчиненных, удручала.
— Ты слишком сильно давишь на нее, — раздался еще один женский голос. Шанна, стоявшая неподалеку от постамента, с легкой улыбкой смотрела на королеву. — Кто же ожидал, что появятся члены группировки?
Шерия, недовольно нахмурившись, ответила:
— Ты.
— Хорошо, я. — Шанна насмешливо улыбнулась. — Но ведь Вы, Ваше величество, тоже не были в этом уверены. Это была просто теория.
Внезапно из середины зала раздался звонкий голос Латиши:
— Его Величество права. — Девушка, подняв голову, спокойно посмотрела прямо в глаза королевы. — Я не смогла защитить ни своих людей, ни жителей. Миссия провалена, поэтому я готова понести за это ответственность.
Наступила напряженная тишина. Кроме них троих в этот момент в тронном зале больше никого и не было. Шанна, смотревшая на странноватую принцессу, размышляла:
Шерия недовольно закатила глаза. Она тоже не ожидала полного согласия со стороны дочери. Хотя бы оправдания, но уж точно не признания своей вины.
— Как минимум, — заговорила королева, успокаиваясь, — ты смогла поймать одного из змеевиков и разгадать их план. Лишь это может прикрыть твою ошибку, однако наказание тебе все равно придется понести.
— Да, я готова.
И снова наступила тишина. Совершенно отреченная Латиша казалась действительно вялой. Из-за поездки в последние дни она практически нормально не ела и не отдыхала, поэтому и рассуждать здраво сейчас ей было тяжело.
— Что ж, — Шерия натянуто улыбнулась, — тогда сегодня же вместе с леди Дориан отправляйся на другое задание в красную магическую башню.
— Красную башню? — Латиша насторожилась. — Там что-то произошло?
— Да, — королева откинулась на спинку кресла и устало подперла голову рукой, — все маги этой башни пропали. Предположительно, они были уничтожены змеиной группировкой.
Латиша замолчала и резко опустила голову. Лишь после этой новости в ее сознании снова завился рой мыслей: