— Мы так не договаривались. — Шанна, нахмурившись, и тем не менее улыбнувшись, посмотрела на королеву. — Это вы для кого наказание придумали: для нее или для меня?
Шерия улыбалась также кровожадно и заботливо, как и сама глава Дорианов. Без тени сомнения она ответила:
— Конечно же для моей дрожащей дочери.
— Я ведь могу и отказаться.
— Можете, — королева устало прикрыла глаза, — но не станете, потому что все равно собирались отправиться туда.
Шанна выдохнула и отвернулась. Теперь уже смотря на саму принцессу, которая в этот момент явно была поглощена собственными мыслями, она ответила:
— Как проницательно, Ваше величество. Я так рада, что с годами в вашей голове стала появляться мудрость.
— Я тоже рада, что с годами ваше бесстрашие стало постепенно утихать. Все-таки раньше вы бы просто плюнули мне в лицо.
— Скучаю по тем денькам.
— А я нет.
Внезапно со стороны входа раздались странные звуки. Не то крики, не то грохот возникли настолько громко, что это привлекло внимание всех присутствующих. Мгновение спустя входная дверь резко отворилась и на пороге появилась герцогиня Брияна Роман.
Черноволосая особа в облегающем шелковом платье такого же оттенка широкими шагами вошла в зал. Брияна не изменяла себе, и потому выглядела абсолютно уверенной, даже учитывая то, что в этот момент она была лишь незваной гостьей. Шанна, взглянув на своего ближайшего врага, невольно сощурилась. Первым, что привлекло ее внимание, было крупное рубиновое колье, имевшее оттенок красных глаз семейства Романов, а также ассоциирующееся напрямую с кровавой луной.
Королева, недовольно нахмурившись, спросила:
— Зачем ты пришла, Брияна?
Добравшись до центра зала и, остановившись даже где-то рядом с Латишей, горделивая женщина заговорила:
— Разве это не встреча представителей великих семейств с королевой? — Окинув взглядом зал, Брияна наигранно положила руку на грудь. — Я ошиблась? Не может такого быть.
Шерия молчала. Строго смотря на это по актерски взволнованное выражение лица, она думала:
Внезапно, справа прозвучал ласковый голос Шанны:
— Не обращайте внимание, Ваше величество. — До боли спокойная и даже какая-то счастливая герцогиня смотрела только на королеву. — Вы же знаете, что леди Романов обижается, как ребенок, и включает дурочку сразу после того, как напакостит.
— Герцогиня Дорианов все еще здесь? — Брияна, усмехнувшись, осмотрелась по сторонам. Будто только теперь заметив Шанну, она ахнула. — Прошу прощения, я думала, стены разговаривать начали. Настолько незаметная особа должна хотя бы одеваться ярче.
— Если ярче, — заговорила Шанна, — в вашем понимании равноценно перьям павлина, тогда воздержусь. По части подобной моды оставлю лавры вам.
Брияна радостно закивала и заговорила:
— Хотя бы в этом плане герцогиня проявляет мудрость. Все-таки правильно говорят: не знаешь моды, не берись.
Внезапно с трона прозвучал громогласный женский голос:
— Достаточно.
Одно это слово вынудило обеих герцогинь разом замолчать и вспомнить о том, что сейчас с ними происходило. Шерия, смотревшая на них, словно грозовая туча, сурово заговорила:
— Герцогиня Роман, у нас была личная встреча между моей дочерью и главой семейства Дорианов.
— Зачем? — Брияна задумчиво склоняла голову. — Почему не позвали меня?
— Потому что герцогиня Дорианов согласилась оказать поддержку Тилании, а Вы нет.
— Но Тилания ведь и не просила моей поддержки.
— Значит, — отвечала Шанна с улыбкой, — ты была попросту не нужна. Ступай лесом.
Наступила тишина. Брияна, холодно взглянув на Шанну, сощурилась. В этот момент ее будто даже окружала какая-то опасная аура, ощущение жажды убийства.
Выпрямившись, герцогиня Роман посмотрела на королеву и, поклонившись, уверенно произнесла:
— Ваше величество, если вам понадобится моя помощь, вы знаете, где меня найти.
Шерия все продолжала хмуриться. Пусть Брияна в этот момент и соблюдала рамки приличия, но она была крайне опасна. Даже для самой Шерии выбор между Дорианами и Романами был очевиден. У Шанны хотя бы имелся здравый смысл, но вот Брияна была готова разрушить все королевство из-за простого любопытства.
— Да, — выдохнула королева, — конечно. Я обращусь сразу, как мне понадобится твоя помощь.
Брияна улыбнулась чуть шире. Плавно повернувшись к правительнице спиной, она двинулась в сторону выхода и тихо зашептала:
— Какой вежливый отказ.
Стоило герцогине выйти, как дверь позади нее сразу же закрылась. В коридоре, в котором стояла Брияна, на полу лежало несколько стражников. Еще несколько новоприбывших стояли по углам, явно ожидая от этой особы самого странного и непредсказуемого поведения.
Брияна, будто игнорируя все и вся, плавно двинулась вперед и задумалась:
— Герцогиня Роман, — внезапно прозвучал зов неподалеку.
Услышав этот голос, Брияна сразу представила лицо обратившегося к ней человека. Плавно развернувшись, она остановилась и увидела перед собой Джену — наследную принцессу.
— Надо же… — протянула герцогиня, ласково улыбаясь. Как отрадно Вас сегодня видеть, Ваше Высочество.
Джена подойдя чуть ближе, уверенно выпрямилась и посмотрела на Брияну. Как и всегда, у этой довольно высокой и физически выносливой девушки вместо обычных платьев из одежды были лишь штаны, рубашка да простые сапоги. Джена принципиально не носила платья во дворце, если только это не были официальные балы.
— Вы только что вышли из тронного зала? — Принцесса, нахмурившись, недоверчиво посмотрела в глаза герцогини. — Неужели решили вмешаться? Не смогли усидеть на месте?
Брияна не стала отвечать сразу. Щурясь, она начала приглядываться к чертам лица Джены и анализировать сказанные ею слова. Сначала оказалось сложно понять, чего она добивалась, а затем в голове возник закономерный вопрос:
— А почему Вас не было в зале?
Джена не стала отвечать. Столь же спокойно смотря на Брияну, она невольно подсказала ей правильный ответ. Герцогиня, ахнув, заговорила: