— Бе-е-е, — многоголосо ответили овцы.
— Выйду ли я из него, если войду?
— Бе-е-е, — динь-динь-динь.
— Овечки нежные, овечки милые? А… а можно вас погладить и обнять на дорожку?
— Бе-е-е, — одобряюще отозвались овцы, обступая её. Динь-динь, динь-динь.
Их шёрстка была такой же гладкой и мягкой на ощупь, какой она себе её представляла. К стыду своему, Сакура никогда раньше не чесала ни бока, ни головы живых овец.
— Спасибо вам, — сказала. — В таком случае, мне пора дальше. Пожелайте удачи оказаться по ту сторону леса.
— Удачи тебе-е-е, — проблеяли овцы человеческими голосами.
Сакура шагнула в тёмный лёс. Он зашумел на неё спрятанными от глаз соснами.
— О, ты снова с нами? — разорвал какофонию голос Саске.
А? Что?
В животе что-то сжалось, разжалось, сознание куда-то упало, но поднялось… И лес с его голосом стерлись из головы.
Так вот что такое смерть, — только и успела осознать Сакура, — темнота… как в чреве у матери… и отдалённый шум овечьих колокольчиков.
… На этот раз глаза удалось приоткрыть почти сразу, хотя сон и не выветрился окончательно из головы, как в прошлый раз.
— Я теперь знаю, что такое смерть, — прохрипела Сакура одновременно всем и никому.
— Ками, ну у тебя и голос, — отозвался Саске из темноты комнаты. — Подожди, чаю принесу…
— Я пела, — заявила ему Сакура. — Не умею петь.
— Научишься. Вот, держи.
Глаза сами собой закрылись, когда к её губам поднесли чашку.
— Это маття, — сообщил Саске. — Сделал по традиции клана Учиха… Эй, Наруто!
— А?! — откуда-то из глубины дома.
— Она проснулась! Тащи еду, добе!
— О-о, наконец-то! Сакура-чан, несу-несу!
— Как спалось? — голос Генмы-сенсея.
— Очень интересно, — сонно отозвалась Сакура. — Надо будет потом научиться петь.
— Научишься, — серьёзно ответил сенсей. — Дай-ка я тебе пока косы переплету… Саске, подвинься немного, пожалуйста.
— Сакура-чан! — громкий голос Наруто совсем близко. — Мы тебе, вот, чечевицу с овощами приготовили! Скажи «а-а-а».
Её опять покормили с ложечки. Было даже вкусно.
— Мне пора, — заявила Сакура с авторитетом самого сонного человека на свете и зевнула.
— Сладких снов, — отозвались на разный лад Саске, Наруто и сенсей. Кто-то подоткнул ей одеяло и пригладил волосы.
…Тёмный лес высился за спиной, когда Сакура осознала себя. А перед ней на этот раз была совсем другая поляна — зелёная, залитая солнечным светом, удивительно яркая под лазурным небом с кудрявыми облаками.