Как ни странно, но людей эти новости успокоили. Бомбардировок явно больше опасаться, так что можно было сосредоточиться на насущных делах. А произошедшее объяснили неким "гениальным изобретением великих советских ученых, которое держали в строжайшем секрете, чтобы проклятые империалисты ничего не заподозрили раньше времени". Разумеется, в это верили далеко не все, включая Кузнецова, Ковалева и меня, но мы молчали - спокойствие людей было важнее.
Потянулись долгие часы "сумрачной жизни"... Нельзя было даже сказать "дни" из-за их отсутствия. Вообще "сохранение" точного времени оказалось для нас сложной задачей. Пришлось назначить особых "дежурных по времени" которые следили за несколькими самыми точными часами поселка и вычисляли правильное время и дату. Основная же часть населения поселка теперь занималась уходом за живностью и попытками вырастить хлеб-овощи-картошку-зелень, но последнее получалось плохо. Вот с рыбалкой проблем не было.
Вообще, худо-бедно, но, жили, конечно... Вот только прежний оптимизм и надежды, что купол скоро исчезнет, стремительно таяли. Все были готовы потом терпеть лишения и упорно трудиться, восстанавливая родную землю, но хотелось солнца и ясных перспектив! А вместо этого вечный полумрак и не менее туманные перспективы. Наше руководство делало все, чтобы отвлечь и ободрить людей. Например, все ж организовало масштабное исследование доступной нам территории. Оказалось, это что-то вроде круга, который от края до края можно пройти за примерно дня три. В основном озеро да лес с нашей местной недоброй славы Лысой Горой недалеко от поселка. К ней и подходить даже не стали. Зато нашли еще пару удаленных от поселка хуторов с людьми. Земли для пахоты было мало, но ее бы хватило, вот только росло все плохо. Хорошо еще, что скотина и птица не голодала - с травой ничего не случилось, плюс корма с птицефабрики.
В общем, больше месяца жили хлопотно и безрадостно, но спокойно. А потом... А потом стали пропадать люди. Первыми стали два пастуха. Они не вернулись вовремя с живностью. Когда пошел четвертый час задержки, отправились их искать... Однако нашли лишь одежду пустую. Ни крови, ни частей тел - только скомканная одежда... Кто-то предположил, что они отправились купаться, да утонули... Тогда это казалось самым логичным утверждением, хотя от того места до озера было далековато, да и скомканность одежды выглядела странной. Да и тел потом так и не нашли...
Но это было только начало... С этих пор люди стали пропадать регулярно - после них оставалась лишь одежда. Сначала это происходило в частном секторе, потом стало случаться и в основном поселке. Люди слышали или громкие шаги, или невнятное бормотание, и, если кто-то шел смотреть, то бесследно исчезал... Ни криков, ни звуков борьбы, просто вот был человек, а через час найдут его одежду метрах в ста.