Он побежал, вспоминая на ходу все, что он знал о землетрясениях. Но в голову лезли лишь какие-то поговорки. Когда трясет вас самого, - пауза для эффекта, - это восемь баллов из пяти. Эдакая шуточка о шкале Рихтера. Или его любимая: Не стоит бояться землетрясений. Само землетрясение не может навредить никому, - эффектная пауза, - вы погибнете от небес, падающих на голову!
Или разобьетесь, скатившись вниз по лестнице, - вдруг подумал он. Выйдя на вершину той, он потянулся, чтобы ухватиться за поручень и промахнулся. Он потянулся снова. На этот раз взяться за деревянный каркас удалось. Но в то же мгновение тот выскользнул из его хватки. Никакой возможности держаться. Лестничная клетка напоминала узкий туннель. Крутой спуск в яму какого-нибудь "Домика Ужасов". Вся ходящая ходуном, внизу она утопала во мраке, вне досягаемости верхнего света. Выход находился где-то там, в темноте. Даже не пытайся, сказал себе Клинт. Подожди, пока тряска не успокоится. Конечно. Он помчался вниз по лестнице, прыгая, перескакивая по две ступеньки за один раз, и держась за стены, чтобы сохранять равновесие. Словно спринтер, мчащийся по склону горы от преследующей лавины. Он мчался вперед, так быстро, насколько мог. Мчался вперед, чтобы не остаться похороненным здесь под обломками, мчался вперед, несмотря ни на что. Он обязан выбраться отсюда! Сквозь рев землетрясения, он услышал свой собственный крик.
Он почему-то подумал, что оказавшийся в его ситуации человек должен бы кричать нечто вроде "Джеронимо!"[1], перескакивая ступеньку за ступенькой. Но несущийся вниз по лестнице Клинт кричал всего-лишь банальное "АААААААА!!!". Наконец, добравшись до самого низа, он врезался в стену. Он отскочил, упав напротив лестницы, и, подняв руку вверх, начал рыскать во тьме, пока не нащупал ручку. Он надавил вниз. Свет из фойе ужалил глаза. Он выбежал с лестничной клетки, пробежал через приемную, домчался до передней двери, распахнул ее и выскочил на залитую лучами утреннего солнца улицу. Земля все еще дрожала. Рев землетрясения не смолкал.
Боже мой, - подумал Клинт, - кажется это никогда не закончится! Прикрывая голову обеими руками, он бежал по улице. Он выскочил на самую ее середину, чтобы уберечься от стекла и стен, которые в любой момент могли рухнуть. Он обернулся. Двухэтажное здание, в котором располагалось Адвокатское бюро Хэвершам Дюмонт, шаталось и вибрировало. Клинт знал, что оно не выдержит таких толчков и скоро рухнет. Толчки уже были гораздо сильнее самых первых. Он посмотрел по обоим сторонам улицы. И увидел несколько автомобилей.
Он не мог сказать наверняка, что те припаркованы. Наверное, их просто бросили, - подумал он. Никто, находясь в этой ситуации, не мог находиться за рулем. Автомобили раскачивались, словно скифы на море. И, казалось, будто завывая сигнализациями, все они кричат от ужаса, сливаясь с грохотом землетрясения. Звук, похожий на рвущуюся плотную ткань, заставил Клинта повернуть голову вперед.
- Иисусе, - пробормотал он.
За несколько мгновений до этого, офисное здание было целым, не считая лишь вылетевших фасадных окон. Теперь-же, казалось, будто внутри него вырос огромный дуб и расколол своими ветвями бетонные стены. Ему удалось выбраться оттуда практически в самый последний момент. Кругом завывали сирены. Их шум, смешивающийся с ревом автомобильных сигнализаций, гулом землетрясения и грохотом рушащихся зданий превращался в сплошную какофонию. Периферийным зрением Клинт заметил что-то, что привело его в смутное беспокойство. И, повернув голову, увидел летящий на него красный мини-вен марки Тойота.