- Хайда? - Костя напряг извилины, но в голове, как в запертой комнате, скакали, перекрикивая друг друга, словно оставленные без присмотра первоклашки, одни лишь глупые и мелкие мысли.
- Ну, доктор Джекил и мистер Хайд - есть такая повесть у Стивенсона, больше ста лет назад написана, так что можно сказать, он прародитель Халка... слушай, может, кофе попьём? - вон там неплохая кофейня...
- Нет! - выкрикнул Костя.
- Да брось, я угощаю!
- Нет, - он нахмурился и сжал губы.
- Ладно, я поняла, ты туда не пойдёшь, окей? - быстро проговорила она и, взяв его под руку, с силой потащила к кофейне. - Постоишь просто на улице, пока я возьму нам по стаканчику.
- А ты и правда чемпионка района по бегу? - неожиданно для себя осведомился Костя.
- Ага! На четыреста метров. Вот, жди тут, - Катя толкнула его к стоявшей слева от входа тумбе с искусственным деревцем. - I"ll be back!
"Какого хрена я прямо сейчас не свалю от неё на фиг?!" - удивлялся сам себе Костя, таращась на густые пластиковые листочки деревца. Потом огляделся и осторожно прислушался к себе: каракатица бездействовала!.. Костя достал смартфон: десять вечера, пожар в пекарне почти потушили, но урон, похоже, колоссальный... конец дядиному бизнесу, девчонки из Костиной смены переписывались в чате, что остались без работы... а посетитель, подавившийся круассаном, умер. "Предзнаменование!" - писала Анька.
Угу, мрачно усмехнулся парень, убирая смартфон в карман. Несчастный мужик умер только за то, что козёл, который принёс поднос свежей выпечки, косо на него посмотрел! Костю затошнило и голову сдавило, будто обручем, однако всё это тут же прошло, сменившись каким-то пьяным весельем, - точно проделки каракатицы, хозяйничает в организме, как хочет... но никого не трогает! Катю не трогает!! Почему?!
Открыв дверь спиной, она вынырнула на улицу с двумя большими стаканами кофе и широкой улыбкой на лице. Такая... безбашенная?.. наглая?.. странная?
- Взяла тебе латте, - она протянула стакан.
- Да пофиг... - Костя попробовал напиток: горячо и вкусно. - Спасибо!
- Ну, на самом деле я просто не уверена была, что ты меня дождёшься, вот и взяла то, что и в двойном размере осилю.
Он молча ухмыльнулся в ответ, жадно глотая кофе. Катя ему нравилась.
Мелькали мысли о Вере, но он гнал их прочь. Не по годам рассудительная, она была милой, доброй и такой красивой, что от одного взгляда на неё внутри у Кости зарождалась настоящая буря... Он любил Веру! Но сейчас... - чёрт, ну, никто ведь не идеален!.. - он так устал чувствовать себя... никем! Просто никем, мать твою! А теперь стал ещё и реально опасным, несущим смерть... И вдруг! Эта Катя - открытая, напористая, инициативная - иди за ней и ни о чём не волнуйся... а главное, каракатица! - тиха, сука, словно дохлая рыбина!
- Смотрю, тебе чуток полегчало? - прищурилась Катя.
- Есть такое дело, - пробормотал Костя и, допив кофе, уже почти без страха навредить, посмотрел ей в глаза: - А ты откуда всё знаешь?
- Что всё? - она подняла брови.
- Про полегчало... про... - он постарался придать голосу беззаботную шуточную интонацию, - страшную тайну?
- Прогуляемся? - Катя забрала у парня стакан и вместе со своим ловко забросила в стоявшую неподалёку урну.
- Может, ты ещё и баскетболистка?
- Не, для баскетбола я ростом не вышла. А так я со спортом очень даже дружу!
- Заметно, - хмыкнул Костя, с каждым шагом чувствуя себя всё лучше и лучше.