- О, это можно устроить в любой момент, к чему спешить? - пробурчал Водовик.
- А вот и нет! Не в любой! Я ж говорю: каракатица теперь уже ни мне, ни вам этого не позволит, вы не въезжаете, что ль?! Момент, блин, упущен!
- Нет-нет-нет! - мелко замотал головой Ичетик. - Сейчас месяц молод, Водовик силён и могуч!
- Я и на полной Луне могуч! - слегка наподдав ему по тощей заднице, возразил хозяин пресных вод. - Но ты же сам знаешь: выдрать из Кости каракатицу - значит убить его!
- Это так, это так, - сделав вынужденный кульбит так, словно это было нормальной неотъемлемой частью беседы, согласился Ичетик. - Выдирать нельзя, а вот приструнить! Приструнить золотую тварь наш могучий водный Дух, коль напряжётся и постарается, я думаю, сможет.
- Серьёзно? - Костя вскочил. - А нельзя ли об этом поподробнее... уважаемый Водовик?! Пожалуйста! Вы можете остановить изменение моей души и тела? Заморозить каракатицу? хотя бы на сколько-то!
- А что это даст? - задумчиво пожевав губами, спросил Водовик.
- Время! Пока тварь будет не в состоянии нападать на людей, я смогу вернуться к бассейну и разобраться, с кем надо связаться через Катины "провода"! Иначе я никак не могу этого сделать: слишком опасно! Для Веры и вообще... - Костя вдруг замолчал.
Глаза его закатились, он задрожал и потерял сознание. Воздушный пузырь потянул его вверх.
- Эй-эй-эй! - заорал Ичетик, бросаясь наперехват. - Костя!
Мгновенно обратившись в чёрно-зелёное нечто, похожее одновременно и на змею и на рыбу, Водовик молнией ринулся к парню.
* * *
- С ней всё будет хорошо, - услышала Вера голос Велеса. - Думаю, ты правильно сделал, что провёл основную ворожбу, пока она была без чувств, так ей будет легче перенести пробуждение. - Сбор приготовил?
- Конечно, Велес... слушай, спасибо тебе, что... - Жарков ненадолго умолк, явно тщательно подбирая слова, - так близко подходишь к нам. Я ведь понимаю, насколько это тебе тяжело, но ты всё равно делаешь!
- Да брось! Я ведь не только для вас, я и для себя тоже стараюсь. Да, постоянно торчать среди людей для Богов болезненно, даже разрушительно, но не время сейчас о себе беспокоиться. Впервые за пятнадцать веков у нас появился шанс вылечить Мировое Древо, и ради этого мы должны быть готовы на всё!
Вера слушала их разговор, не открывая глаз, в ней билось понимание чего-то очень важного, но она никак не могла вытащить его на поверхность. Слова "Мировое Древо" заставили её вздрогнуть. Вспомнилось, как исполинский ствол лопнул возле самой земли, извергнув нечто чёрное, живое, текучее... - это был момент, когда лысори присосались к человечеству, чтобы обжирать души мёртвых, и она его видела, как и много чего ещё, но мысли слишком быстро скользили, ни одну невозможно поймать за хвост.
Порывисто вздохнув, Вера распахнула веки. Она лежала в палатке, Жарков с Богом стояли у входа.
- Очнулась! - констатировал Велес. - Будь здрава.
Он выглядел как человек: ослепительно красивый, аккуратно постриженный мужчина лет тридцати, в джинсах и куртке, но Вера отчётливо помнила трёхметрового гиганта с двумя мощными рогами, гривой тёмных волос, бородой и усами до пояса, лунным светом в глазах и серебряным посохом в руках. Образ был ярким и словно бы постоянно стоял за спиной у Бога, не давая забыть, кто он на самом деле такой.
- Приветствую тебя, о водчий великий! - слова вырвались сами, но встать и поклониться не вышло, только сесть и кивнуть сумела.
- Ты вспомнила? - Жарков наклонился, заглядывая ей в глаза, в руке он держал большую железную кружку с крышкой - она сейчас была откинута, и от варева исходил пар и острый запах разных трав.