- Угу, - Вера кивнула. Несколько напрягало слово "косвенное"...
Мысль оборвало громкое карканье Крука. Птица описала круг над головами людей и села на ветку, не переставая подавать голос и тревожно поблёскивая чёрным глазом.
- Кто-то идёт!
Жарков с Верой вскочили, и Крук тут же умолк, взмыл в воздух и устремился в сторону капища.
- Обратно полетел, не каркает, значит, боится! - проговорил родновер и, метнувшись в палатку, выскочил оттуда с небольшой походной сумкой. - Может, их много, может, выглядят агрессивно. В любом случае, Вера, вам лучше спрятаться вон там, - он показал на густые кусты, - пока я с этим не разберусь.
- Но... - она подхватила свой рюкзачок и накинула его на плечо.
- Давайте, давайте! - он подтолкнул её в нужном направлении, а сам осторожно двинулся вперёд и, обернувшись, прошипел: - Ну же!
- Ладно, - Вера побежала к кустам.
* * *
Это было удивительное шествие, Крук молча наблюдал за ним со своего любимого дерева, задумчиво почёсывая лапой голову возле клюва.
Впереди, подскакивая на длинных, костлявых ногах, двигалось мелкое тощее существо с копной травы на голове, бормоча что-то себе под нос и шевеля длинными бело-зеленоватыми пальцами на руках - гибкими, будто толстые гусеницы, что казались сочными, но с точки зрения ворона, скорее всего, вонючими и невкусными из-за своего явно болотного происхождения. Короткие штаны этому худосочному типу заменял тонкий слой тины, на груди росла редкая мягкая шерсть цвета старых сосновых иголок.
За странным созданием шли четыре красивые девицы, в их длинных и тёмных, как мокрая лесная земля, волосах виднелись белые и жёлтые речные цветы, бёдра прикрыты гладким и жёстким коричневым мехом. Девушки тащили большие, сплетенные из веток носилки, на которых лежал человек, но, несмотря на это, ступали легко, будто едва касались босыми ногами земли.
Позади них топал здоровущий дед со светлым, словно весенний тающий снег, лицом и лысиной. Его большие серые глазищи так и шарили по лесу вокруг, на могучей груди колыхалась поросль, похожая на тончайших зеленовато-белых червячков. На руках старика блестела чешуя, бёдра и ноги скрывали толстые тинистые штаны.
Дед поднял голову и вдруг воззрился прямо на Крука, отчего тот испуганно всплеснул крыльями, но, тут же устыдившись собственной трусости, трижды громко стукнул клювом по ветке, показывая решимость прогнать незнакомцев, если будет такая необходимость. Мощный старик широко ухмыльнулся в ответ, сверкнув острыми, как у кошки, зубами, вокруг рта его шевелились четыре длинных уса, но не из волос, а из плоти.
Стукнув для острастки ещё раз по ветке, ворон посмотрел туда, где осторожно пробирался меж деревьев уже предупреждённый о явлении чужаков хозяин. Чуть в стороне, за кустами, притаилась его гостья. Оба, если осторожно выглянут, смогут увидеть необычную компанию, в которой человеком - да и то каким-то ненормальным... или даже чем-то заражённым! - являлся только один: тот, кто без чувств лежал на носилках. Остальные, похоже, были существами иной природы. Не Боги, как Велес, конечно, но... - Крук задумчиво поправил о ветку клюв - если представить, что Боги - птицы, то мелкий с девицами - как блохи в их перьях, а старик - как блошиный клоп-предводитель.
Довольный собственным разбором ситуации, ворон наблюдал за хозяином: ага, увидел! - высмотрел-таки чужаков... и... да! Он тоже понял. Наверняка понял, кто они есть, Крук это почувствовал.
Поднявшись на холм, пришельцы остановились, носилки оказались прямо под вороном и он, взглянув в лицо лежавшему без чувств парню, узнал в нём того самого человека, что недавно разнёс капище, а потом перекинулся в волка и сцепился с хозяином!
Крук сорвался с осины и с громким карканьем полетел к Жаркову, дивясь сам себе - как же это он не узнал парня раньше!
- Костя! - из кустов, проломившись прямо сквозь ветки, вдруг выскочила гостья хозяина, и тот сразу рванулся за ней.