Алекс выяснил, как пройти к озеру, поблагодарил ребёнка и вернулся к своим. Он знал, что в озере снова водится рыба, популяция вернулась после того мора. То ли кто-то мальков завёз, то ли в тот раз не вся погибла, то ли пришла проверенным маршрутом - кто знает? Но сколько её должно быть, если туда ушла вся деревня?
- Ну что там? - Яна обмахивалась распечатками с данными по водным пластам в этой местности. На открытом пространстве было очень жарко, да и двигатели работали.
- Я знаю, где живёт староста, но за ним самим придётся прогуляться, - Алекс вытер пот со лба и с благодарностью взял из рук Нэсс бутылочку с водой. - Почти все жители ушли на озеро ловить рыбу.
- И они рискуют? После того, как она там передохла вся? - Нэсс взяла бутылку из рук Алекса и сделала большой глоток. - Её что там так много?
- Мор был давно, это уже совсем другая рыба, - разумно возразил Дэн. - Возможно, один из немногих постоянных источников белка. Или охота была неудачной.
- Странно, в жару звери должны держаться поближе к водопою, - Яна взяла бутылку и тоже отхлебнула. - Вода тёплая!
- Вот только ни зверей, ни птиц мы не слышали, - Гера от воды отказался.
- Машин испугались? - Дэн пожал плечами. - Надеюсь, мы не распугали им охоту.
- Надеюсь, они не считают озеро священным, - добавил Алекс. - Пойду к озеру, постараюсь договориться. Если и не на ночлег, что хотя бы насчёт продуктов и палаток на берегу.
- В душ бы, - вздохнула Яна. - Или в озере искупаться.
Алекс кивнул, невольно представив себе картину девушки, купающейся в озере при луне. Поскорее отогнав неуместные мысли, он зашагал по едва заметной тропке, о которой рассказала девочка. Озеро действительно было близко. Алекса удивило то, что люди рискнули поселиться рядом с водоёмом, который уже поглотил одно поселение. Разве что, все они были не слишком суеверны. В голове невольно всплыли жуткие истории о местах, которые привязывают к себе обречённых людей, не отпуская до самого конца. Алекс пообещал себе впредь не усердствовать так с космическим ужасом и читать что-то полегче и пооптимистичнее.
Деревенские собрались на берегу, кто-то расставил сети, подростки стояли в стороне с удочками. Алекс с удивлением понял, что порыбачить отправились все - молодые и старые, мужчины и женщины. Не было только совсем дряхлых стариков и маленьких детей. Возможно, в домах осталось несколько девочек-подростков, приглядывать за оставшимися. Алексу повезло встретить хоть кого-то.
В глаза бросалось ещё и то, что жители деревни были похожи друг на друга - обычное дело в замкнутых поселениях, но здесь это проявлялось в деформированных черепах и мускулистых руках, а ещё - водянистых невыразительных глазах. В целом, всё было не так плохо, как можно было ожидать, но Алекс почувствовал инстинктивную неприязнь, словно напоминание о чём-то древнем и постыдном.