- Совсем маленьких детей я тоже не видел, - Алекс мог бы возразить самому себе, что их просто спрятали от чужаков, но ведь и детский плач ни разу не послышался.
- Давай завтра подумаем, - Гера едва боролся со сном. Даже новые тревожные мысли не могли оторвать его от подушки. - Сейчас ведь всё равно все спят. Завтра расспросишь, где собаки и дети.
Алекс кивнул и перевернулся на бок. Гера был прав, но от этого становилось тревожно. В прошлый раз после выходов газа деревня обезлюдела. Конечно, это только байка, но Алекс не хотел оказаться в сводках новостей в колонке с пропавшими без вести. Идея перестала казаться весёлой и из глупой превратилась в опасную. До конца ночи ему снились жуткие собаки с тяжёлыми угрюмыми, совсем человеческими взглядами и выброшенные на берег рыбины с мёртвыми глазами.
Утром хозяева, казалось, ничем не были обеспокоены и вели себя, как и вчера. О странном ночном происшествии никто не говорил. Гера всё время украдкой зевал, Дэн хмурился больше обычного, время от времени забываясь и что-то бормоча под нос. После завтрака Алекс подошёл к хозяйке.
- У вас во дворе будка стоит, а пса я не видел ни разу, - начал он расспросы.
- Сбежал, паскудник, третьего дня. В лес сбежал. Захочет есть, воротится, - хозяйка равнодушно пожала плечами. Алекс не нашёлся, что ответить. В деревнях хороших псов ценили, а тут такая беспечность. - Или не воротится.
- Я в деревне вообще не видел собак, - Алекс чувствовал себя ужасно глупо.
- Да все в лес подались, - равнодушие к такому странному событию само по себе настораживало.
- Я хотел бы узнать больше об озере. Легенды, мифы, сказки - что угодно, - Алекс попробовал зайти с другой стороны.
- Поведаю, что знаю. Так и быть. А лучше спроси в крайнем доме, ближе всего к озеру. Там старуха обитает, ей озеро больше всех прочих нашептало сказок, - хозяйка взяла в руки стопку грязных тарелок, давая понять, что разговор окончен. - Только вечера дождись. Сейчас не время.
Про себя Алекс отметил, что хозяйка не назвала старуху по имени. Они провели здесь уже две ночи, а до сих пор не знали, как зовут хотя бы одного из обитателей деревни. Видимо, называть чьё-то имя чужакам здесь было запрещено. Или же вообще нельзя было произносить имена вслух. Даже прозвищ не было, хотя в традиционных культурах именно они служили для обозначения соплеменников.
К озеру идти пришлось вместе с половиной деревенских. Яна заметила, что все они одеты в чистую и нарядную одежду. Возможно, газы, выходившие на поверхность, для них означали что-то сакральное, вроде дыхания озера. Пока шли к озеру, почувствовали несильный толчок, пришедший откуда-то снизу.
- Что это было только что? - Алекс спросил у шедшего рядом мужчины. Тот только покачал головой и ничего не ответил.
- Пузыри газа поднимаются со дна. Почва рыхлая, внизу водоносные слои. Это резонанс, - Дэн посмотрел на спутников почти с жалостью.
- У этого озера нет дна, - Алекс резко развернулся. За ним шла древняя старуха, одетая в расшитое по вороту и рукавам платье и меховую безрукавку, слишком тёплую для такого жаркого лета. На голове её красовалась толстая лента, сплетенная из разноцветных нитей. Орнаменты не были похожи ни на один из тех, которые знал Алекс.
- Как такое возможно? - Дэн скривился. - У всех водоёмов есть дно!