- Когда озеро бурлило в прошлый раз, несколько посёлков обезлюдело. Вы слышали об этом? - Алекс решил разговорить старуху, пока на них никто не смотрит. К тому же, вид рыбы вызывал у него отвращение.
- Поселений стало больше, да. Намного больше. Люди не ведают страха, забыли все предостережения, не видят знаков. Люди многое забыли, - старуха подошла к узловатому корню, торчащему из-под земли на самой опушке леса, и уселась на него не отрывая взгляд от озера. - Пришло время очищения. Мы ближе всех. Мы знаем и ждём.
- Ждёте чего? - Алекс не мог понять всех этих загадок.
- Очищения, - старуха многозначительно подняла палец вверх. - И жертвы. Хозяйка ждёт хозяина.
Девушкам потребовалось два часа для самых общих анализов. Дэн ворчал, что его научный проект стоит из-за каких-то глупостей, но к воде благоразумно не приближался. Гера ходил вдоль берега, сокрушаясь, что от идеи искупаться теперь придётся отказаться.
- Вода не опасна. Концентрация некоторых элементов и углекислого газа превышает норму, но находится в допустимых пределах, - Яна задумчиво почесала переносицу.
Алекс подумал, что этот её жест ему очень нравится. Со всем этим переездом и исследованиям он совсем забыл, что изначально придумал поездку ради того, чтобы побыть с Яной. Наедине они никак не могли остаться, да и голова была совершенно забита. Алекс дал себе обещание обязательно пригласить Яну на вечернюю прогулку.
- В рыбе тоже ничего странного. Ни ядов, ни канцерогенов, содержание элементов в норме, даже кислорода достаточно, - Нэсс развела руками. Она была ботаником, но основы знала и базовые исследования провести могла с тем оборудованием, которое у неё было. - Ничего подозрительного, даже трупного яда нет.
- Рыба хороша, - староста кивнул деревенским, и те стали складывать собранную в кучки рыбу в мешки.
- Я не стала бы её есть, - Яна вскинула руки. - Ваша рыба очень вкусная, никогда такой не пробовала, но эта умерла по непонятной причине. Прошу, не стоит. Запасов вам должно хватить.
- Кстати, а что это за порода? - Нэсс посмотрела на кучку рыбы, которая стремительно исчезала в мешке полной женщины. - Никогда такой не видела.
- Рыба и рыба, - женщина пожала широкими плечами и продолжила работу.
- Что думаешь? - Гера тихо подошёл к Алексу.
- Старуха говорит, что пришло время очищения. Знаешь, мне это не нравится. Мы, кажется, очень не вовремя, - Алекс и сам не понимал, что его тревожит.
Слова старой женщины походили на обычные байки, сказания, верования. У всего подобного обычно было научное обоснование, какие-то природные явления. У Алекса была прекрасная возможность понять, что стоит за историями про хозяйку озера, но происходящее его пугало.
- Или наоборот! - Гера тоже нервничал, это Алекс понял по его движениям и неусидчивости, но пытался сохранять позитивный настрой. - Это наш шанс!
Гера подошёл к Нэсс, чтобы помочь убрать часть оборудования обратно в ящик. Он улыбался, но в этой улыбке почти не осталось искренности. Гера привык быть весёлым и общительным, это часто спасало его в доме сурового и деспотичного отца. Если не верить в лучшее вопреки любой логике, впору опускать руки и идти на дно. На дно не хотелось, Гера знал, как оно выглядит.