- Кто такой Херихор?
- Жрец, узурпировавший власть - не сам, через сына.
- Жрец… Интересно. Сети Первый попадает в этот период?
- Да, он и еще лет двести после него.
- Двести лет, - потрясенно прошептал египтянин. - За двести лет следов не останется… - Он помолчал и добавил прежним надменным тоном: - Нет, я ни по чему не тоскую.
- Если бы еще знать, почему тот период закрыт. Это бывает из-за явлений, которые считаются сверхъестественными.
- Вход для непрошеных гостей могут закрыть только боги.
- Слишком это обобщенно. Машину, чертеж которой я тебе показывала, ведь не боги построили.
- Да, не они. Богам не нужны никакие машины, никакие приспособления, никакие жертвы - все это сказочки для простонародья. Они могут выполнить все в единый миг, и у них хватит для этого собственной силы и могущества. Но есть другие сущности, которые много могущественней нас, людей, и все же сами ничего сделать не могут. Вот им и необходимы жертвы и механизмы.
- А ты умеешь отличать?
- Да, иначе я бы не был верховным жрецом, - выпалил Имхотеп, увлекшись. - Проговорился. Значит, ты был жрецом.
Египтянин высокомерно молчал.
- Ладно, я не спрашиваю, за что могли казнить и замуровать человека, занимающего такой пост - разве что ты устроил при храме подпольный атеистический кружок.
- Что?!
- Извини, просто хотелось тебя чуть-чуть развеселить.
- Пока что ты веселишь себя.
- Ну извини еще раз. А вы не боялись обращаться к таким силам? Они ведь наверняка требуют плату.
- В этом ты права. Кто-то готов был платить, кто-то знал, что рассчитываться придется не ему, кто-то относился достаточно легкомысленно - здоровье или возвращенная молодость стоили жертв в его глазах.
- Или богатство?
- Нет, а чем они расплачивались, по-твоему? Хотя не думаю, что этим силам нужны деньги, вот посредникам, служителям - да. Правда, получив желаемое, многие все равно платили чем-то иным, самым дорогим.
- Жизнью близких, душой?
- Почему ты так спрашиваешь?
- А ты сам когда-нибудь… - начала Алиса, но Имхотеп ее резко оборвал, не дожидаясь конца фразы:
- Да, обращался. Нет, посредником между людьми и демонами не был. Теперь отстанешь с расспросами, наконец?
- Зачем? Если это приходилось оплачивать столь дорогой ценой? И ты говорил, что тебя должен был воскресить кто-то другой - что бы это дало?
После паузы Имхотеп ответил:
- Могущество. И если ты не понимаешь, что…
- Могущество-то зачем? По-моему, от него просто головная боль!
Он усмехнулся.
- До чего же ты и в самом деле наивный ребенок. Могущество само по себе меня тоже не привлекает. Но иногда это единственный путь сохранить то, что тебе дорого.
- Я поняла вас, дон Корлеоне.
- Кто-кто?
- Это герой одной книги, хочешь, принесу? Там речь идет о человеке, который жил в мире, где царило зло, и чтобы защитить своих близких, вынужден был сам стать преступником. Но это старая книга.