— Но раздобыла лишь билет в «желтый дом», — оскалилась Николь и с видом победителя уселась на подоконник. — Ей не понравилось: там все были изуродованными, поломанными, больными — пара штрихов, и я здорово к ним вписалась. Мне было не жаль лица, оно мне ни к чему. Но я не собиралась уступать этой заразе тело!
Алекс покачал головой: что он мог сказать? Как объяснить глупой девчонке, что она собственными руками сломала себе жизнь?
Но Николь лишь улыбалась и, продолжая рассказ, едва ли не мурлыкала, довольная собой:
— Два года назад я попала сюда. Случайно: увидела заметку в какой-то газете, и меня потянуло… Я еще не знала про отца, но это место, я сразу поняла, что оно особенное. Все здесь: земля, вода, камни — напитаны кровью. А разве может быть оберег сильнее? Здесь та, другая, почти не имеет надо мной власти. Она наконец проявилась, наконец зажила своей жизнью: она есть, ее видят! В день рождения, в полнолуния, в Канун Дня Всех Святых — пока ей этого достаточно. Да и выбора особого нет: здесь одни старики, их тела не нужны даже им самим.
И, непримиримо сощурившись, Николь подвела наконец итог:
— Так что я не могу уехать отсюда. Отец понимал, и ты тоже должен понять.
Но Алекс давно уже вынес вердикт и церемониться не стал:
— Отец должен был найти тебе хорошего врача и оплатить лечение. А не подпитывать больные фантазии: твои или собственные.
— Ты же сам видел! — возмутилась Николь, и от ее возгласа задрожали стекла да, замерцав, едва не погасли фонарики.
— Посттравматическое расстройство. — Пожал плечами Алекс и отступил к двери. — Должно быть, кроет после смерти отца. Пройдет сорок дней, и непременно отпустит.
***
Разбудили Алекса крики. Еще не понимая, что происходит, он инстинктивно поднялся по лестнице на площадку второго этажа и в полутьме слепо нашарил выключатель.
— Я никуда не поеду! И ни ты, ни этот твой Алекс мне не указ!
Во флигеле хлопнула дверь, затрещали ступеньки, и Николь вылетела на лестничную площадку, едва не сбив Алекса с ног.
— Ты правда собираешься продать дом? — окрысилась она, не успев даже перевести дыхание.
— Конечно собираюсь, если отец завещал его мне. Но деньги я потрачу на твое лечение.