- Я помогу вам, мисс.
Усадив Аннету, Марти залез на водительское место и завел грузовик:
- Куда?
- Изумрудная аллея, 24.
Вывернув руль влево, бобер развернул пикап в противоположную сторону:
- В хороший район едем, мисс.
Глаза Ника неотрывно смотрели на пантеру с коричневом костюме перед собой. Он находился в кабинете Буйволсона, и агент ЗБР в штатском сидел в кресле быка, пока тот стоял, глядя в окно кабинета, и никак не принимал участие в беседе. Зеленые глаза большой кошки, резко выделяющиеся на фоне черной бархатной шерсти, сверкнули:
- Агент Криг, Звериное Бюро Расследований. Я получил сообщение от шефа полиции Зверикаго, капитана Буйволсона, что у него есть информация, связанная с Карло Бурлеоне, которая может быть интересна ЗБР. Я успел изучать протоколы задержания от офицера Хоппс и протокол допроса от самого капитана Буйволсона. Скажу сразу - полная муть, и вопросов у меня куда больше чем ответов. Так что теперь я буду спрашивать - а вы отвечать. От ваших ответов зависит то, сможем ли мы как-то прищучить Бурлеоне или нет, так что советую ничего не скрывать.
Буйволсон продолжал безучастно смотреть в окно, скрестив лапы на груди, хотя его ухо было повернуто в сторону разговора. Лис кивнул, показывая согласие со сказанным, а пантера начала допрос, положив перед собой чистый лист бумаги и карандаш:
- Итак, мистер Уайлд, как вы встретили Верткого Эда, которого так успешно облапошили на десять тысяч баксов?
- Это было позавчера. В Зверикаго я уже не первую неделю промышляю уличными мошенничествами, и основной источник моего заработка - игра в наперстки. В тот день у меня был неплохой доход, и игра хорошо шла. Я видел того хорька в толпе, стоящей рядом со мной, но не придал ему никакого значения - мало ли зверей ходит по улицам? А потом он предложил мне сыграть на крупную ставку, десять тысяч долларов. В доказательство своих слов он вытащил из пиджака сверток, в котором были деньги, запакованные и запечатанные.
Пантера усмехнулась, не прекращая писать:
- И ты поверил ему? А вдруг там была бы “кукла” или вообще нарезанная бумага?
Ник покачал головой в ответ:
- Нет, он не врал, я видел это. Вероятно, пока я играл, он наблюдал за моей игрой и пытался понять мою тактику и приемы. Может, он даже понял их все - кроме одного, моего секрета с магнитными стаканами. А учитывая, что у хорьков очень внимательные глаза и очень хитрые мозги, я решил перестраховаться, сжульничав. Оказалось, что он показывал на “правильный” стаканчик, где шарик и был бы, не смошенничай я. В таком случае мне лучше было сделать так, иначе я бы попал на огромную сумму, которую даже на уличной игре смог бы вернуть очень и очень нескоро.
- И что, он прямо вот так просто позволил тебе забрать деньги и уйти?
- Мне повезло. Он оказался прямо в толпе зрителей, обступивших его, и это дало мне драгоценные секунды, чтобы свернуть чемоданчик, забрать сверток убежать. И уже через десять кварталов я проверил содержимое и понял, что хорек не врал - там действительно были десять тысяч долларов. Не фальшивка, не “кукла”, не резанная бумага - а новенькие хрустящие зеленые купюры.
- А почему ты их вообще начал тратить? Почему не сохранил, не спрятал? Ты же понимаешь, что тебя мафия не погладит по голове даже за тот факт, что ты просто подержал их в лапах - а ты уже растратил практически всю сумму?
Ник удрученно опустил голову:
- Я бы и не тратил их, но Аннета пожаловалась мне, что у нее проблемы с оплатой жилья, и на работе клиент ограбил кассу. Я решил помочь ей - уж слишком сильно я в нее влюбился за эти недели, как я провел с ней.
В отличие от Буйволсона, Криг оставил альтруистические порывы Ника без какого-либо внимания или одобрения - для него это были всего лишь пару новых строчек в протоколе допроса - не более того.
- Что было дальше? Почему ты сдался полиции?
Нику не хотелось снова и снова повторять полную историю, поэтому он ограничился общими фразами:
- Аннета не захотела принимать мои подарки, пока я не объяснил, откуда у меня столь крупная сумма. Разумеется, мои объяснения ее не устроили, и она прогнала меня, забрав дарственные на дом и апартаменты. Раз она прогнала меня - у меня был только один выход выжить. Я решил попасться на глаза сотруднику полиции во время игры, чтобы меня схватили с поличным. И признаться, офицер Хоппс спасла меня - кажется, по мою душу уже шел мафиози.