- Господин де Лерон дома. Извольте обождать.
В просторном холле полутемно и прохладно. Тихо. А ведь у полковника, сколько мог он помнить, большая семья... в имении за городом? Но это и хорошо: никто не помешает. Успокойся, сейчас тебе как никогда нужно быть сдержанным и точным. В этом добротном доме старинной постройки основательность и неторопливость чувствуется во всем: в расторопности и спокойствии слуг, в том, как вкусно тянет запахом свежего хлеба, в том даже, как вышел откуда-то сбоку большой темно-рыжий сеттер и вопросительно посмотрел на гостя.
- Иди сюда, - тихо позвал Патрик, присел на корточки и протянул руку.
Пес деликатно обнюхал раскрытую ладонь, шевельнул хвостом. Но погладить себя не позволил и прошествовал по коридору туда, где падал на пол прямоугольник света из раскрытой двери.
- Проси, - послышался из-за той же двери знакомый голос.
Слуга вновь возник в коридоре.
- Пожалуйте в гостиную.
Сбросив шляпу и перчатки и перчатки, Патрик пригладил волосы. Ну, Господи благослови...
Войдя в гостиную, он вытянулся по-военному, негромко, но четко сказал:
- Людвиг ван Эйрек, с рекомендательным письмом от графа Ретеля. Добрый вечер, господин полковник.
- Добрый... вечер.
Когда вошел посетитель, полковник как раз закрывал полированный ящик темного дерева, в каких обычно держат пистолеты. Рядом с ящиком на небольшом круглом столике валялись испачканные куски замши, щетки, стояла открытая банка с полировочной пастой, не оставляющие сомнений в том занятии, от которого полковника оторвал визитер. Поэтому де Лерон начал говорить, еще не взглянув на посетителя… и тон его изменился прямо посреди приветствия - когда полковник рассмотрел лицо "молодого человека, горящего желанием поступить в гвардию".
Патрик коротко склонил голову в приветствии.
- Рад видеть вас в добром здравии, господин полковник, - сказал он по-прежнему негромко.
Полковник овладел собой быстро.
- Я рад, что и вы в добром здравии, господин ван Эйрек, - сказал он, вставая. - До меня доходили слухи о вашем, хм, нездоровье. Счастлив видеть, что вы снова... в строю.