В общем, гордый от осознания того, что делаю в этом мире, я расслабился. Думал о разном, в основном о бабах, строил политические планы. Даже грёбанные орки из головы вылетели, хотя именно о них и надо думать. К чёрту, за Кривым Ручьём о них подумаю!
До замка остались сутки пути – сейчас полдень, и завтра в полдень мы должны были приехать… Когда увидел впереди тревожно размахивающих флагами егерей.
- Тревога! Облачаемся! – рявкнул Сигизмунд, опередив меня, витающего в облаках. Ибо это был тот самый знак, который все жители приграничья знают с пелёнок.
Я не стал пренебрегать безопасностью, соскочил с Пушинки и принялся лихорадочно надевать содержимое сумки с доспехами. Трифон соскочил со своей кобылки и помогал, и я знал, сейчас, закончив, накинет свою кожу и натянет на арбалет тетиву.
Тем временем подъехала тройка дозорных егерей.
- Что такое? – встретил их вопросом Сигизмунд.
- Рыцари. В доспехах. Но без шлемов. Без прапоров и жезлов. Дали флажками знак – «тревога». В нескольких милях, скоро будут здесь.
- По коням, - сказал я. – Полная боевая готовность. Тетиву на луки, боевое облачение.
- Степняки? – подал голос Лавр.
Но егерь ответ дать не мог, лишь пожал плечами.
Через десять минут мы их увидели. Во главе приближающегося к нам на рысях столба пыли отряда, на боевой чёрной, как смоль, с белым пятнышком, лошадке, сестре (или кузине) моего Дружка, без шлема, но в доспехе сидела… Одна знакомая рыжая вертихвостка. Но лицо её при взгляде в бинокль было настолько напряжено, что я понял – ругать не буду.
- Рикардо! Рикардо, Ричи! – Она подъехала и бросилась ко мне. Я слез с Дружка, на которого пересел, и схватил её – Рыжик утонула в объятиях. После чего… Расплакалась.
- Я успела! Успела, Рикардо! Они не успели!..
- Что случилось? – негромко, но я услышал, спросил Сигизмунд у… Вилли, десятника барона Кастильяны. Астрид приехала во главе собственных воинов. А зять, наверное, остался в замке – он у нас должностное лицо и главный в обороне. Что ввиду возможно уже начавшегося набега крайне важный пост, нельзя отлучаться.
Вилли скривился и посмотрел на мою сестрёнку… А та рыдала и не могла остановиться.
- Сорок. Их ровно сорок,- вещал эльф. Астрид сидела на кинутой на землю сумке с овсом. Мы с Вилли и Сигизмундом присели рядом. «Курили», обсуждая происходящее. Сестра успокоилась, но я видел, как изнутри её всё ещё трясёт. – Это полубратья вашего церковного ордена. Цеплялись ко мне, видимо, хотели арестовать и попытать, или просто поиздеваться, но я не повёлся. Хотя мне плеснули вином в лицо. – Млять! Кабздец! Это несмываемое унижение для рыцаря. Молоток этот эльф! - Я не мог подставлять своих работодателей, - пояснил он.
Вот так, «работодателей». Эльфы не дают вассальной присяги, они служат только Лесу и своему народу. Все остальные для них – работодатели. Хотя буду откровенен, контракт ушастые исполняют добросовестно, есть информация, что соблюдали у некоторых владетелей его века, служа разным поколениям нанимателей.
- Два человека, обладающих властью, - продолжал эльф доклад. - Вермунд после общения сними был бледен и у него тряслись руки. Главный, примипил, суровый воин, на щеке шрам от гарпуна степняков. Смотрит, как будто думает, кого растерзать первым. Четыре кучера – из братьев, не вооружены. И тридцать девять полубратьев в полном доспехе. Без лансов, оружие – мечи, топоры, у сёдел – луки. Итого сорок, четыре и два.
- И две кареты. На одной из которых на окнах решетки, - повторил я сказанное Астрид ранее.
- Они не скрывали, что у них приказ на твой арест, Ричи, - сказала сестра. Хотя у Вермунда просто потребовали содействия в желании «поговорить» с тобой. Но братья и полубратья за кружкой вина открыто говорили, что «едут арестовать еретика». Как будто у них не было приказа не говорить такое вслух, они ничего не боялись и не стеснялись.
- Не привыкли что им в принципе перечат? – задал я вопрос, не требующий ответа.