Осеннее солнышко заглянуло в окно, разбросав солнечные зайчики по потолку и стенам. С наслаждением потянулась и выбралась из кровати. А не навестить ли мне Джона и Мари? Но перед этим нужно закончить с «важным поручением», других у отца не бывает.
Я любила проводить выходные в академии. Адепты предпочитали проводить свой единственный выходной за ее пределами, и она полностью принадлежала мне. Все здесь было моим: парк с обвитыми красными листьями винограда беседками, анфилады, соединяющие одно здание с другим и сами здания тоже. Я была здесь принцессой а это мой замок. И как настоящая принцесса я знала про него все, или почти все.
Основное здание академии и восточная башня были построены десять веков назад Мерлограном, величайшим магом, которого когда-либо рождала наша земля. В те времена Антеон был маленьким королевством, раздираемым изнутри непрекращающейся войной за власть и с трудом отражавшем нападение внешних врагов. Не известно, что Мерлогран увидел в Альберте, юном вожде одной из земель, но вместе они сумели объединить королевство, заложили первый камень там, где сейчас находится наша столица. Тогда же устремились вверх серые стены академии, а над ее входом была высечена надпись «Королю врать нельзя». Намного позже появился корпус общежития, оранжерея, фехтовальный зал и арена для найтбола. Но творение Мерлограна по прежнему остается незыблемой твердыней.
Я могла часами бродить по опустевшим коридорам, которые вели в самые невероятные места. Академия постепенно открывала мне свои тайны. Иногда, нехотя, со скрипом несмазанных петель, иногда с радостью, одаривая спрятанными в ней сокровища. Целы год мы присматривались и притирались друг к другу и, кажется, подружились.
Я осторожно спустилась по сколотым ступеням лестницы, ведущей на нижний этаж восточной башни. Длинный коридор освещают три тусклых газовых рожка. Так что неприметную маленькую дверцу в самом его конце удается отыскать с трудом. За дверью находится узкая кладовка, которую уже давно никто не использовал. С потолка клочьями свисала паутина, забытые швабры пылились в углу вместе с проржавевшими ведрами. Смело захожу внутрь, плотно закрыв за собой дверь. Короткое заклинание, и у меня на ладошке вспыхивает желтый огонек. Наощупь отыскиваю немного выпирающий вперед камень и слегка утапливаю его вглубь. С тихим скрежетом нижняя часть стены отъезжает в сторону, и я на корточках вползаю в большой зал нашей библиотеки.
Этот ход я нашла, когда просматривала старый план академии. Откуда он у меня взялся? Глэдис дала. Должна же быть какая-то польза от дружбы с библиотекарем? Именно тогда мне в голову пришла гениальная мысль: «Почему бы Мерлограну не сделать секретный ход в библиотеку?!» Вооружившись копией плана и терпением, я простукала, прощупала и обшарила стены всех комнат смежных с библиотекой, потратив на это не один выходной. Мои труды были вознаграждены личным входом в хранилище знаний. Вот скажите, какой смысл ставить сильнейшее охранное заклинание на главный вход, если рядом есть потайной, и его никто не охраняет?
Отец часто повторяет, что знание - это сила, которая намного разрушительнее пушечного ядра. Честно, не знаю, как бы он своими знаниями это самое ядро остановил, если бы однажды кто-нибудь действительно решил бахнуть по нему из пушки. Особенно из пушки последней седьмой модели. Но в случае с ходом я была полностью с ним согласна.