Третий день она рьяно наверстывала упущенное время, много бегала и крайне мало останавливалась.
Вечером силы ее покинули, и она опять устроила привал до четырех утра следующего дня.
Мелинде казалось, что она топчется на месте, идет по кругу и вообще даром теряет время.
В этот день она шла уже как обычно, никуда не спеша, но и не останавливаясь. Она решила, что какими бы темпами не шла, все равно время потеряет одинаково, поэтому незачем было бы напрягаться.
Проходя какую-то деревню, девушка заметила кого-то, сидящего на крыше и медленно тянущего звуки.
Мелинда хотела пройти мимо, но сидящий на крыше ее остановил:
— Куда в такую жару можно так спешить? Прекрасная погода!
Мелинда замерла, не понимая, кто говорит и кому. Как оказалось, говорил какой-то Мэт и говорил именно с Мелиндой.
— Извините, но не ваше дело, — коротко бросила девушка, когда оправилась от испуга.
— Зачем ты извиняешься? — спросил незнакомец, подходя к краю крыши, чтобы получше разглядеть девушку.
Мелинда предпочла промолчать, а парень продолжал:
— Идешь на юг? — утвердительный кивок Мелинды, — А чем тебе здесь плохо?
— Не знаю. Наверное, ничем.
Незнакомец вдруг спустился, подошел к девушке и протянул свою смуглую руку.
— Мэттью, — сказал он, смотря прямо в глаза девушке.
Та же мгновенно пожала ее, не сказав ни слова.
— Значит, предпочитаешь остаться неизвестной, — заключил незнакомец и хмыкнул.
— Я все равно надолго здесь не задержусь, — холодно ответила Мелинда, разрывая рукопожатие.
Мэт кивнул, словно прекрасно это знал.
Мелинда еще раз оглядела человека и продолжила свой путь.
— Погоди! — крикнул он и догнал девушку.
Он разговаривал с ней до самых сумерек, подводя ее к лесу. Когда стемнело, он сказал серьезно и быстро:
— Счастье ждет тебя там, куда ты направляешься. Ты, наконец, будешь счастлива.
Мелинда округлила глаза, смотря куда-то сквозь этого человека.
— Это просто пожелание, я не предсказываю будущего. Не бойся, — шутливо добавил он.
— А звучит совсем наоборот.
Напряжение понемногу ушло, и девушка тепло распрощалась с новым знакомым.
Идти в лес ночью не было смысла, и девушка переночевала на лугу около деревеньки.
На пятый день она поспешила умыться от дорожной пыли и луговой почвы и, выстирав свои вещи в речке, оставила их в папоротнике. Сняла она не все, опасаясь каких-либо животных или путников.
И тут мимо прошел Фред, остановившись, как назло, прямо напротив нее. Мелинда, прячась под водой, перестала слышать шелест и треск. Подумала, что ушел. Стала медленно выныривать.
Он смотрел, чтобы понять, что в происходит в речке, а она решила, что смотрит он именно на ее вещи, лежащие в папоротнике.