— Ну вот и всё, можете возвращаться домой, а мы с Мелисой немного задержимся. Дела государственной важности, так сказать, — подмигиваю ей, намекая на золотишко, которое нужно отжать. — Все молодцы и выложились на максимум. Да, в позёрстве мы уступили, но в реальном бою нам не будет равных. Однако весь месяц придётся тренироваться так, будто в последний раз.
— Засветиться на турнире — это уже огромный успех, — говорит Алекс.
— Полностью согласен! — поддерживает его Лео. — Даже если мы и проиграем…
— Отставить! — перебиваю я. — Никаких проигрышей! Только победа! Почву я вам подготовил, и теперь вас не будут считать лузерами. Остаётся только прокачать выносливость, отточить командное взаимодействие и надрать жопы этим зажравшимся уродам!
— Простите, — позади слышится незнакомый голос.
— Да-да? — поворачиваюсь и вижу ту самую Мираэль, огненно-рыжие волосы которой покрыты пылью. — Ваше Высочество?
— Если я правильно расслышала, то вы тренер Южной команды? — эта волейболистка обращается ко мне сверху вниз, что вызывает дискомфорт, ведь я не привык видеть людей, которые выше меня. — А это означает, что более вы не сможете участвовать в турнире.
— Всё верно, Ваше Высочество, — с максимальным уважением к её персоне отвечаю я. — Хотелось бы поучаствовать, но учитель с лицензией сделать этого не может.
— Учитель? — на её лице застывает удивление. — Но кто вас взял на работу?
— Я, Ваше Высочество, — хромая, подходит старикашка. — Моё имя Блейн, и я директор Южной Академии. Мы с Реем учились у Странствующего Алхимика, а поэтому я знал, на что он способен.
— Даже так? — Мираэль поочерёдно смотрит на нас с Блейном. — Собственно… Я здесь не за этим. Рей, правильно?
— Всё так, Ваше Высочество, — я киваю.
— Раз уж нам не суждено сразиться в честной борьбе, то я хотела бы вызвать вас на дружескую дуэль.
— Вас задело, что мои умения оценили выше ваших? — не упускаю возможность съязвить.
— Не буду лукавить, это неприятно, — сознаётся она. — Но дабы окончательно определиться, кто же из нас сильнее, я и предлагаю вам дружескую дуэль.
— А на каких правилах, позвольте узнать? — вновь включаю вежливого интеллигента. — Не сочтите за грубость и бахвальство, но все обычные типы дуэлей будут неуместными.
— Почему же? — Мираэль слегка наклоняет голову и вопросительно смотрит на меня.
— По очень банальной причине: в них всё решает скорость, — за доли секунды дотрагиваюсь до «Резака» и запускаю его ей под ноги. — Как видите, ни один алхимик просто не успеет нарисовать круг.
— Эм?.. — она хмурится и, по всей видимости, не понимает, как такое возможно.
— Древняя техника, — оголяю торс и показываю татуировки. — Поэтому я бы рад с вами сразиться, но боюсь, что исход сражения предопределён ещё до его начала.
— Сила — это далеко не всё, что позволяет выигрывать в сражениях. Немаловажными аспектами являются: умению превосходить противника как в стратегии, так и в тактике. Рей, вы умеете играть в шахматы?
— Самую малость, — демонстративно пожимаю плечами.
— Отлично тогда сыграем в магические шахматы!
— Магические? — уточняю я.
— Вы о них не слышали? Они не сильно отличаются от обычных, а поэтому проблем возникнуть не должно, — она разворачивается и уходит. — Жду вас завтра в районе полудня на Одинокой Скале. Охрана будет предупреждена.
— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — бросаю ей вслед. — Кто-то мне объяснит, что ещё за магические шахматы?
— Для начала я тебе скажу, что Её Высочество — это сильнейший игрок во всём королевстве, — рассказывает Блейн. — Даже если бы это были обычные шахматы, у тебя не было бы шансов, а в магических и подавно.