Риджи не могла передвигать предметы или предчувствовать опасность. Единственное, на что был способен настолько слабый, необученный форс-юзер, — это видеть то, что захочет показать Сила.
— Ты кто? — спросила Риджи, всхлипнув в последний раз и утерев нос рукавом.
Экзот замотал головой, разбрызгивая слюну, и Риджи засмеялась.
— Моя звать Джа-Джа, дружелюбный гунган! А твоя?
Гунган улыбнулся весело и глупо, и на эту улыбку нельзя было не ответить. Риджи утерла слезы грязными ладошками и шмыгнула носом в последний раз.
— Р-риджи.
Джа-Джа кивнул с преувеличенной важностью, а затем поднял руку, в которой держал меч Вилларда.
— Хороший меч. Ты стать великий джедай?
Риджи грустно вздохнула.
— Это брата. Я не джедай.
Гунгана этот факт, казалось, совсем не расстроил.
— Джедай, не джедай, моя видеть, что твоя веселая девочка. Твоя иметь много друзей?
— Да, но Ларда я люблю больше всех, — с детской непосредственностью ответила Риджи.
Когда-то на Корусанте Виллард учил ее не доверять незнакомцам, но в Храме было безопасно, и все уроки за два года выветрились у Риджи из головы.
— Твоя со всеми моя познакомить? Моя тоже хотеть много друзей!
Глаза гунгана вдруг полыхнули золотом, и Риджи вдруг пробрал опасливый холодок.
Лишь в самом конце Сила всплеснулась в ней, желая сохранить ей жизнь.
Вдалеке послышался треск кустов и ругательства Болтуна Бенни, все еще говорившего хрипящим басом «Вейдера»:
— Чертовы юнлинги… ищи их теперь, маленьких засранцев… Обед уже…
Риджи могла позвать его, и это могло спасти ей жизнь. Но она боялась щекотки, а ребенок между известным злом и неизвестностью всегда выбирает неизвестность.
— Отдай меч, пожалуйста, Джа-Джа.
Гунган растянул мясистые губы в улыбке и протянул ей рукоять.
— Конечно. Возьми.
Это была первая реплика, которую он произнес правильно, но Риджи этого не заметила. Она встала, отряхнула коленки и протянула маленькую, по-детски пухловатую ручку к мечу.
Как только ее пальцы коснулись перепончатой лапы гунгана, золото в его глазах вспыхнуло и застыло, а небольшую прогалину у оврага заполонила тень. Темная сторона выползла из укрытия и заполонила все вокруг, воздух стал вязким, словно кисель. А морда гунгана вытянулась, и новый друг превратился в чудовище, которое, Риджи считала, сидело в засаде у нее под кроватью и дожидалось, когда она ночью спустит ноги на пол, чтобы затащить ее в свое логово и съесть.
Риджи хотела бы сразу закричать, но что-то держало ее в тисках, и она не могла пошевелить и пальцем. А потом чудовище повалило ее на землю и начало раздирать ее когтями.
Когда тиски разжались, Риджи хватило только на короткий последний вскрик.
Бенни сразу же побежал на звук, перепрыгивая через кусты, но когда он добрался до девочки, все уже было кончено. Джа-Джа, дружелюбный гунган, чудовище из-под кровати, насытившись детским страхом и плотью, оторвал ей голову.
========== 2. ==========
34 г. ПБЯ