— Мантра может помочь. У нас есть мантра? Значит, и у ситхов была.
Он достал свой датапад и начал набирать в строке поиска, бормоча себе под нос:
— Кодекс… ситхов… текст… скачать. Нашел!
Меверит со вздохом закатила глаза.
— Ладно, допустим, ты решил это сделать для общего развития. Но Бенни, воровать у магистра — это совсем не по-джедайски.
— Я же верну! — Бенни сверкнул своими огромными очками, открывая текст. — Покой — это ложь, есть только страсть…
— Звучит как начало «Наставления об Эросе»… — ровным голосом прокомментировал Джун.
— Заткнись, Джун! — ответил Бенни, вслед за остальными Неудачниками срываясь на хихиканье. — Со страстью я получаю силу…
— Мужскую, — вставил Кейд.
Виллард со стоном изобразил композицию «длань нашла чело», пока Меверит с деланным возмущением говорила:
— То есть, среди ситхов женщин не было. Может, мне выйти?
Мейс тем временем прищелкнул пальцами, словно до него наконец-то дошло очевидное.
— Я понял, — протянул он.
— Что ты понял? — полюбопытствовал Тед.
— Зачем Бенни стащил голокрон. Тебя бесит, что малышка Рита-Мей надрала тебе зад в спарринге, и ты решил искать помощи у Темной стороны?
Бенни мрачно обвел взглядом хихикающих приятелей, вспоминая свой недавний позор.
Риту-Мей Люк привез с Джакку — той еще помойки, даже хуже Татуина, а уж Скайуокер знал толк в помойках. Парочка пьяниц поиздержалась настолько, что они решили продать за выпивку собственную дочь. Люк ее купил, о чем по секрету рассказал Лее, сотрясаясь от гнева. А затем, посчитав, что подобные товарищи не стоят даже воспоминаний, дал малявке свою фамилию.
Силы у приемной кузины Бенни было немерено, и тренироваться она начала, когда ей еще трех лет не было: примерно в то же время, что и сам Бен. Фехтовать громкая, раздражающая мелочь научилась отменно, и, вызвав его на поединок, наподдала ему, как магистр Йода магистру Дуку. Побила! Песчаная крыса из захолустья, да еще и с дисграфией: она даже свое имя на шкафчике написала неправильно: «Мита-Рей».
— Не, ну не хотите — можем опять играть всю ночь в сабакк на фишки со стюджонскими карманными животными, — проворчал Бенни и потянулся к голокрону.
— Ладно-ладно, продолжай, — миролюбиво сказал Кейд.
Бенни откашлялся, дождавшись, когда смешки стихнут, и зачитал мантру с начала.
— Покой — это ложь, есть только страсть.
Со страстью я получаю силу.
С силой я получаю мощь.
С мощью я получаю победу.
С победой мои оковы рвутся.
Сила освободит меня.
Огонь вспыхнул, словно раздувшись от ветра, но жара падаваны не почувствовали: их вдруг пробрало холодом.
— …Что-то мне разонравилась эта идея, — стуча зубами, пискнул Тед.
— Не ссы, Спарк, — беззаботно ответил Бенни, выкладывая датапад в центр круга, рядом с голокроном.
Зловещий холодок он тоже почувствовал, но еще незабвенный Хан Соло говорил, что «Бен-то у нас совсем отбитый», и сетовал, что единственный отпрыск, даже если (вдруг) станет доктором истории, кончит свои дни либо в тюряге, либо сложив буйную головушку в перестрелке. В общем, весь в папу.
В пятнадцать лет не повестись на банальное «слабо» — неимоверно сложно, что и доказал редкий параноик Тед, все-таки взяв за руки товарищей и присоединяясь к многоголосому чтению ситхской мантры.
Хорошо быть подростком: можно менять сторону Силы по двадцать раз на дню без ущерба для мозгов.
Голокрон поддался, и падаваны с интересом уставились на мууна, порадовавшего зрителей непередаваемой, жутчайшей улыбкой старого педофила.
— Здравствуй, мой маленький ситх, — заговорил муун голосом диктора из познавательной программы о редких животных галактики. — Сегодня я научу тебя, как скрывать свое присутствие в Силе…
***
Тьма шагала по территории Храма джедаев, словно у себя дома, касаясь тонкими, мягкими щупальцами ярко горевших огоньков Света, что излучали юнлинги и падаваны.