В какой-то момент храп прекратился. Примерно через минуту я услышал скрип пружин кровати.
Я выключил телевизор на середине шоу. Я вошел в спальню и увидел Санту, сидящего на кровати, свесив ноги, его глаза были опущены, он смотрел на покрывало так же, как раньше смотрел на тротуар.
- Чувствуешь себя лучше? – спросил я.
- Я бы чувствовал себя лучше, если бы выпил еще, - сказал он и встретился со мной взглядом. При свете я мог лучше разглядеть его глаза – серые и слезящиеся. У одного глаза была явная катаракта. - Ты обещал мне выпить, не так ли?
- Конечно.
Я подошел к деревянному сундуку в ногах кровати и открыл его. Внутри было пятнадцать бутылок выпивки и все для этого человека и ему подобных, с которыми мне еще предстоит познакомиться.
Я выбрал одну из бутылок виски—дорогую, с целыми печатями—и поднял ее, чтобы мужчина мог разглядеть ее.
Впервые я заметил в нем какую-то жизнь. Его длинные, тонкие руки потянулись ко мне.
- Я могу взять ее сейчас?
Я протянул ему бутылку и улыбнулся.
- Конечно.
Он сорвал пластиковую обертку и взломал печать.
Прежде чем выпить, он понюхал виски, словно дегустатор, но не попробовал его на вкус; он осушил пятую часть бутылки, прежде чем сделал глубокий вдох.
Я пододвинул стул напротив него, сел. Скрестив ноги, я спросил:
- Итак, какова твоя история?
- Что?
- У каждого есть своя история. Я хочу знать твою.
Он рыгнул и вытер губы.
- Почему тебя это волнует?
Это был хороший вопрос. Я не был уверен, почему меня это волновало.
Может быть, я просто хотел немного поболтать, чтобы поднять себе настроение.
- Уважь меня, - сказал я через несколько мгновений. - В конце концов, я отдал тебе всю эту бутылку.
Затем я указал на стены.
- И это место на ночь...
- Если ты этого хочешь, - сказал он. - Но ты можешь в это не поверить.
В кончиках моих пальцев началось предвкушающее покалывание.
- Удиви меня.
- Хорошо, - он сделал паузу, чтобы выпить еще, а затем сказал:
- Я Дед Мороз.
- Рождественский Дед? - я скрестил ноги и наклонился ближе. - Как Санта-Клаус, ты имеешь в виду?
- Да, как Санта-Клаус, но я предпочел Деда Мороза, - он сделал паузу. - Тогда, по крайней мере. Теперь ты можешь называть меня как хочешь.
Похоже, он был одним из сумасшедших бездомных.
Интересно, конечно, но недавно я принимал у себя несколько из них, и не хватало тихих, застенчивых или милых типов. Тем не менее, он не показался мне человеком, которого мне пришлось бы преждевременно выгнать, поэтому я подыграл:
- Я думал, что Санта – извини, Дед Мороз – живет на Северном полюсе.
- Да, это так. Я жил там.
- Итак, что случилось? Миссис Клаус выгнала тебя?
- Нет, ничего подобного. Меня тошнило от всего этого в течение многих лет, и эта мысль просто пришла мне в голову. Я имею в виду, делать все это дерьмо для людей, которые перестанут в тебя верить – это, блядь, неприятно!
- Что подумала миссис Клаус, когда ты ушел?
Он вскинул руки, расплескивая виски.
- Ничего! Она одряхлела за последние двести лет! Она все свое время проводила одна в кресле-качалке на чердаке. Она поставила стул на расшатанную половицу, как раз над моей спальней. Я вставлял затычки для ушей, но я всегда ее слышал. Всегда и вечно.
- Разве ты не мог развестись?
Его глаза расширились. Он казался ошеломленным.
- Санта? Разведенный? Черт возьми, нет! – Его глаза сузились. - Миссис Клаус может высохнуть и превратиться в пыль, но мне все равно.