Эскель хмыкнул и прижал девочку к себе. Она обхватила его торс, сдавленно дыша.
— Никогда не показывай свою слабость. Даже мне.
Девочка кивнула и сделала шаг назад. Тут из дома вышла Трисс.
— Теперь мы точно можем идти! Вам повезло, что я знаю хорошего кузнеца!
Эскель и Мисселина переглянулись. Ведьмак подмигнул подопечной, и девушка чуть улыбнулась. Затем они последовали за чародейкой.
***
Кузнецом, к которому их привела Трисс, оказался крепкий и высокий мужчина средних лет. Он был приветлив с Меригольд, в меру вежлив и спокоен, хотя и часто глазел на глаза и шрам Эскеля. Ведьмак кратко, но содержательно описал кузнецу концепцию меча, и мастер с лёгким недоумением почесал затылок.
— Сложновато, но вполне выполнимо, — наконец кивнул кузнец. — У меня займёт некоторое время найти материалы, а остальное – не проблема…
— Сколько? — спросил ведьмак. Кузнец развёл руками.
— Посмотрим. Платить будете потом.
— Надеюсь, всё выйдет превосходно, — с улыбкой заключила Трисс. Мастер кивнул чародейке. — Значит, договорились.
— Я пришлю к вам подмастерье, когда всё будет готово, милсдарыня, — кузнец снова качнул головой. — Всего доброго.
— До свидания.
Троица вышла из кузни. Мисселина оглянулась на здание.
— Не думала, что всё будет так легко.
— Оно и должно быть так, — пожал плечами Эскель. — Теперь тебе стоит побольше тренироваться…
— Кстати, по поводу тренировок… — начала было Трисс, но замолчала под взглядом ведьмака. — Ладно, потом.
Они шли по широкой улице, мощёной булыжником и спускающуюся вниз, к рыночной площади. Мисселине всё чаще казалось, что одна половина жизни в Новиграде крутится здесь, на рынке, а вторая – в порту. А как же иначе? Площадь Иерарха была большой, если не огромной. Здесь можно было отыскать всё, от продуктов до запрещённых товаров. С утра до ночи здесь стоял галдёж, кто-то продавал, кто-то покупал. Здесь торговались и ругались, и дрались… В общем, всё, что угодно.
Обойдя площадь, троица завернула за угол, в переулок, где находился дом Трисс. Вдруг Мисселину кто-то схватил за руку. Девушка рывком обернулась, а чародейка и ведьмак напряглись.
Перед ней стояла молодая женщина с роскошными золотыми локонами. Те небрежно выбивались из-под тёмной шёлковой шали. Она была одета в тёмное платье с вышивкой, а на шее красовалось тяжёлое золотое колье. Женщина похлопала длинными ресницами, глядя на Мисселину и сжимая её ладонь.
— Прошу прощения! — воскликнула она, немного пожав руку ученицы ведьмака. — Я обозналась…
Не успела Мисселина и рот открыть, как женщина уже скрылась в толпе. Над ухом кто-то хмыкнул. Девушка обернулась: рядом стоял Эскель.
— Что-то здесь нечисто…
— Тогда пойдёмте, — поторопила их Трисс. Они зашагали дальше.
Мисселина раскрыла ладонь. Между пальцами была сжата записка.
«Выйди на крыльцо в пять минут одиннадцатого».
***
Вечерело. Мисселина спускалась вниз, на второй этаж, где располагалась столовая. Трисс позвала их к ужину, и даже одолжила ученице ведьмака своё платье. Оно было простым, очень похожим на то, что Мисселина испортила во время того злополучного завтрака… Девушка не очень хотела вспоминать тот день. Но хотя это платье напоминало предыдущее, в нём она чувствовала себя комфортно. Оно более светлого оттенка, как розовое вино, которое производили в Урбино. Шёлковое, с разрезами на рукавах и струящейся вниз юбкой.
Когда она спустилась, все уже были внизу. Трисс левитировала тарелки с блюдами – вероятно, приготовленными с помощью магии – над столом. Чародейка делала это сосредоточенно, стараясь сделать всё максимально аккуратно. Её рыжие волосы были завиты в причудливые локоны, а зелёное платье очень смахивало на эльфийское. Однако, ей шло.
Эскель стоял у камина, опираясь на шкафчик рядом и потягивая вино из бокала. Ведьмак не изменял своему: красная куртка поверх посеревшей от времени рубашки и те самые коричневые штаны. Всё – вот тебе и Эскель.