— Постой, — Мисселина скрестила руки на груди. — Ты что, хочешь со мной подружиться?
— Да, — просто ответила чародейка. — Ты мне нравишься. Хотя и ведёшь себя как ребёнок…
— Ну не ребёнок я! — была готова взвыть Мисселина, топнув ногой. Трисс захохотала, и её смех был похож на журчание ручья.
— Хорошо, — она подняла руки в защитном жесте. — Но ты выглядишь, как ребёнок.
— Мне уже шестнадцать! — недовольно выпалила Мисселина.
А в глубине души она знала, что выглядит как совсем не похожая на почти взрослую девицу четырнадцатилетка. Из всех её сестёр именно к Мисселине относилось всё «слишком»: слишком худая, слишком смуглая, слишком своевольная… Слишком.
— Ты устала, — Трисс поднялась на ноги и положила руку на плечо Мисселины. В глазах чародейки плескалась почти сестринская забота. Ягеллон опустила взгляд. Никто из её сестёр и родственниц не смотрел на неё так. — Я хочу быть твоей подругой, Мисселина. Правда хочу… Спокойной ночи.
За магичкой закрылась дверь. Девушка осталась одна, совсем одна.
И всё же… Трисс была хорошей.
***
— Эскель? Мы можем поговорить?
Ведьмак поднял голову, отрывая взгляд от книги.
Час был поздним, а он всё читал первую попавшуюся книжонку из маленькой библиотеки Трисс. Не нужно спрашивать, зачем. Просто хотелось себя чем-то занять, провести вечер после энергичной тренировки, спокойно набраться сил перед сегодняшним заказом…
— Я слушаю, Трисс, — сказал он слишком вымученно, когда чародейка села напротив него. Она неловко молчала пару секунд, а затем посмотрела Эскелю прямо в глаза и сказала:
— Отдай мне Мисселину.
— Нет, — резко ответил ведьмак, откидываясь на спинку стула. — Она не вещь. И не магичка.
— У неё есть природная тяга к магии, — возразила Меригольд. — Например, её чувствительность к эмоциям других людей. Эмпатия… и способность предугадывать события! — чародейка слегка наклонила голову. — Я о том, что случилось в той деревне…
— Нет, — Эскель нахмурился. — Ты читала её мысли. Она рано или поздно узнает, и начнёт нервничать. Я и так едва смог привести в порядок её нервы, — он вздохнул. — Не сочти за грубость, Трисс, но я не собираюсь оставлять Мисселину с тобой. Ей здесь опасно.
— Да что может случиться? — развела руками чародейка. — Я буду защищать её, обучать…
— Не в этом дело, — Эскель посмотрел в окно. — Новиград – вольный город, да. Но я знаю, что повсюду рыскают шпионы Нильфгаарда, Редании…
— Я остановилась здесь ненадолго! Скоро уеду в Темерию.
— Ещё лучше…
— Лучше бы ты не ворчал, а нормально объяснил, почему так не хочешь дать Мисс пожить со мной! — Меригольд тоже нахмурилась. — Господи, ссоримся, как старые супруги…
— Неважно! — Эскель отмахнулся от последней фразы. — Мисселина Ягеллон. Дочь графа города Урбино. Из Туссента. Связь улавливаешь?
— Ха! Так вот почему! — Трисс щёлкнула пальцами. — А я-то думала, где видела знакомое лицо… Но не думаю, что Мисселина подойдёт как заложница. Не слишком знатная семья, недостаток влияния её тётки, слишком дальнее родство с…
— Я не хочу лезть в политику, — Эскель встал из-за стола. — И не позволю тебе втягивать в это Мисселину, каким бы её родство с этими королевскими жопами не было! — ведьмак перевёл дыхание. — Она – моё Предназначение, Трисс. Так дай мне её уберечь.
Меригольд ничего не ответила. Она лишь покачала головой и снова подняла большие зелёные глаза на него.
— Позволь хоть обучить её азам.
— Ладно… — после долгой паузы сказал он. — Но ничего серьёзного. Не подвергай…
— Я поняла! — устала ответила Трисс. — Ведёшь себя, как не в меру заботливый папаша.
— Хм, — ухмыльнулся он и, поставив книгу на место, вернулся за стол. Трисс тем временем левитировала два бокала и бутылку вина. Те аккуратно и с характерным звоном приземлились на столешницу.
— А что ты делаешь в Новиграде, Трисс?
— О, это долгая история…
Следующие полчаса прошли неспешно.
***