Не только дом не хотел, чтобы она находилась здесь, но и Мать Природа. Превосходно.
Она не могла ничего разглядеть. Вдыхаемый ею воздух имел запах затхлой воды, и на мгновение запаниковав, Бриджет почувствовала, что тонет. Она двинулась вперед, даже не зная в правильном ли направлении идет. Может, исчезла вся улица?
Ее ботинок ударился о край нижней ступеньки, и Бриджет нащупала перила. Дом, лестница, перила. Он здесь; он настоящий.
Поднимаясь по лестнице, Бриджет мертвой хваткой цеплялась за ржавые перила. Туман был везде: в ее глазах, во рту, пропитывал ее колготки и глубокие складки юбки. Она чувствовала себя тяжелой, вялой, как будто туман пытался столкнуть ее с лестницы, подальше от этого дома, от того, что было внутри.
Перила закончились. Она протянула руку, ожидая, что дом растворился в тумане, и пискнула, когда ее пальцы коснулись ровной твердой древесины.
Стоило ей дотронуться до двери, туман отступил, рассеиваясь в небытие, как если бы его всосало гигантским космическим пылесосом.
Когда она оглянулась посмотреть, как последние сгустки исчезают позади нее, дверь распахнулась.
– Вот черт! – ахнула Бриджет.
На пороге стоял молодой человек в черных брюках и черной рубашке с короткими рукавами. Он был коренастый, с уже появляющимся двойным подбородком и толстыми пальцами. Копна густых черных волос как попало лежала на его голове. Его темные глаза бегло осмотрели ее, с головы до ног и обратно, прежде чем остановиться на ее лице.
– Ты Бриджет Лю?
Если бы она получала монетку каждый раз, когда слышала это. Ее миндалевидные глаза были голубыми, а если добавить к ним вьющиеся каштановые волосы и веснушки, то всех неизменно приводила в недоумение ее внешность.
– Хм, да.
Парень встрепенулся.
– Извини, я ожидал кого-то...
Бриджет приподняла бровь.
– Более похожего на китайца?
– Н-нет, – заикаясь, произнес он. – Это не то, что я... – Его голос затих. – Извини. – Он указал в сторону, приглашая ее войти.
Бриджет заколебалась. Она действительно собиралась сделать это?
– Заходи, заходи, – быстро проговорил парень. – Он ждет тебя.
Бриджет перешагнула через порог. Атмосфера в доме отсутствовала. Воздух был сжатым: в ушах трещало от перемены давления, и на секунду она почувствовала головокружение. Комната, казалось, вертелась и раскачивалась, напоминая павильон смеха в парке аттракционов. Она почувствовала, как наклоняется пол, а потолок и стены давят на нее, образовывая такие углы, которые могли бы существовать только в задачке по геометрии или на рисунке М.К. Эшера[3]. Мебель раздувалась, удваиваясь в размерах. Она знала, что это не по-настоящему, просто обман зрения, но все же.
Дом хотел, чтобы она ушла. Она чувствовала это.
Бриджет потеряла равновесие и, неуверенно шагнув вперед, ухватилась за напольные часы. Она уже чувствовала себя так однажды. Это было плохим знаком.
– Ты в порядке? – спросил парень.
Бриджет прижала руку к голове.
– М-м, ага. Да, я в поря…
Тишину дома разорвал крик. Бриджет обернулась и увидела рыжего полосатого кота, застывшего в коридоре с выгнутой спиной и широко раскрытыми глазами, которые чуть ли не вылезали из его маленького черепа. Кот издал еще один ужасающий вопль, затем прошел мимо нее и вышел через дверь на улицу.
Умный кот.
– Извиняюсь за это, – сказал парень, закрывая за собой дверь.
Бриджет выпрямилась, пытаясь стряхнуть с себя головокружение.
– Ничего, коты не любят меня.
Он сунул руку в карман брюк и достал небольшой блокнот с немного кривым карандашом, закрепленном в спирали. С журналистской непринужденностью, он раскрыл блокнот и начал строчить.
– Так всегда было или только в последнее время?
Бриджет посмотрела на него искоса. Почему он делает заметки?
– Всю жизнь.
– О. – Он вскинул голову и всмотрелся в нее, не сводя своих как у козлика глаз с ее лица. – Хорошо себя чувствуешь?
Бриджет кивнула.
– Потому что секунду назад ты выглядела так, будто тебя сейчас стошнит.
– Я в норме.
– О. Л-ладно. – Он дважды кивнул, сделал последний штрих в своем блокноте и положил его обратно в карман. – Кстати, я отец Сантос.
Бровь Бриджет поползла вверх. Священник?