Уродец впустил Странника в замок. Он сделал полушаг назад, осмотрев гостя, и довольно ухмыльнулся, склонив голову в сторону.
Страннику показалось, что его прибытие не стало для здешнего обывателя неожиданностью. Дворецкий, напротив, обрадовался этому ночному визиту.
Недолго подумав, уродец поприветствовал гостя и предложил ему пройти дальше. Коротыш, высоко задрав голову, смотрел на ночного посетителя, затем выставил руки в пригласительном жесте и пропустил Путника.
Продолжая ухмыляться, он зашагал вперёд. Он размахивал в воздухе чересчур длинными руками, ступал по едва освещённому полу остроконечными маленькими туфельками на невысокой подошве.
Этот Коротыш мало чем отличался от жителей деревни. Конечно, его особенностью был и остаётся невысокий рост и уродливое строение тела, но в остальном — свободная белая рубашка с длинными рукавами после завязки, жакет светлого болотистого оттенка, более тёмные штаны и высокие щетинистые сапоги — ничего необычного.
Странник принял приглашение Дворецкого. У него попросту не было другого выбора. Плотный туман снаружи не даст ему найти деревню и, скорее всего, погубит в этих опасных и неизведанных землях.
Путник зашёл в старый замок и осмотрелся. Обстановка в просторной прихожей не вызывала тревожных мыслей. Помещение окутывала слабая пелена, а в воздухе улавливался стойкий запах воска.
Странник заметил по одну сторону стены вмонтированную в неё арку — небольшое углубление, где играли причудливыми тенями живые огни. Посреди неё стол на тонких выгнутых наружу ножках. На нём, освещая малую частью помещения, находился кованый канделябр с двумя зажжёнными свечами. По другую сторону — стена, украшенная чучелами мёртвых животных. Больше всего Путника привлёк щит с головой оленя и чучело медведя в полный рост. Где-то под потолком, близко к стене, зависла парящая на месте птица с широко расправленными крыльями.
Дворецкий заметил промедления гостя и окликнул его, вынуждая идти быстрее.
Странник нехотя оторвался от осмотра мёртвых животных и поспешил за уродцем вдоль безликого, однообразного коридора. Все стены в замке были сделаны из белого камня, а за прошедшее время покрылись множеством пятен грязи и из чисто белых превратились в серые и грязные. Также этому способствовало скудное освещение всех помещений и извилистые силуэты, откидывающие витиеватые тени на них.
Дворецкий радушно принял гостя и даже провёл ему экскурсию по однообразным и мрачным помещениям. Он рассказывал о том или ином трофее, полученном на охоте, об истории самого здания и величественных подвигах его хозяина. С каждым новым, более фантастическим рассказом уродец с гостем всё больше углублялись в замок.
Странник следовал за дворецким по пятам и слушал. Разговор с низкорослым мужичком отвлекал его от тревожных мыслей. Если ранее беспокойство вызывало тревогу в сердце, то сейчас мелкая дрожь, подобно ознобу, била всё тело. Необъяснимое ощущение не хотело покидать Путника.
В это время ясная луна освободилась от блуждающих туч. Землю снова озарил её тёплый свет, но принёс он не только отраду.
В одной из высоких башен старого замка, звонко похрустывая костями, резко распахнул глаза хозяин поместья. С приходом тьмы, когда зажигают свечи, а слабый аромат воска заполняет помещение, Граф пробуждается от крепкого сна.
В тесном ящике, сделанном ещё при жизни, он лежит подобно мертвецу. Сложенные крестом на груди руки, умиротворённый, блаженный вид. Чистый фрак и белая рубаха. Тонкие, ровные черты лица.
Стук двери, слабый шелест тонких крыльев, писк уродливых мышей, ютящихся под черепицей крыш.
Граф ощущает прилив сил с наступлением тёмной части суток.