Кто, кто, а Ива не удивилась, что принцесса не вышла к завтраку. Она никогда не видела принцесс, но слышала о них множество сказок и историй. Так вот, София вылитая принцесса-лягушка, такая же вредная и капризная.
В пещере оказалась огромная комната-библиотека, и конечно Грегори засел там. Слуга гном доставал ему книги и свитки с полок и с удовольствием рассказывал байки и сказки о гномах и драконах.
Барти уговорил Василевса спеть и теперь подбирал мелодию на лютне для древней баллады.
Ива оказалась предоставлена сама себе. Василевс предложил посетить школу драконов после обеда, но что делать до обеда? Ива решила обследовать пещеру.
Залы пещеры гномы превратили в комнаты, но переходы между ними оставались нетронутыми. На стенах горели факелы, но не настоящим огнем, а волшебным сине-белым. Принцесса оказалась права, в комнатах чисто и прибрано но в самой пещере сыро, постоянно капает вода, на камнях помет летучих мышей, мох, слизь и грязь.
Ива дошла до последнего факела, дальше царил полумрак. По стенам и полу бегали мохнатые восьминогие страшилки. Со сталактитов размеренно капала вода. Ива подскользнулась на влажном камне и едва не упала. Она уцепилась за скальный выступ, и тут по ней пробежало что-то мохнатое, Ива взвизгнула. Раздалось пищание и стрекот, сверху черной тенью метнулась огромная летучая мышь. Спикировала прямо на спину мохнатику и впилась острыми зубами в шею. Ива отпрыгнула в сторону и зажала рот рукой. Никогда Ива не видела таких огромных летучих мышей, раза в два больше взрослого хнуга. Мышь откусила голову мохнатика. Ива сглотнула, живо представив, как мышь разделается с ней, вжалась в стенку. В этот момент она почувствовала, как прямо по лицу, рукам и ногам пробежали мохнатые лапы. Ива закричала и сразу же пожалела об этом. Стая летучих мышей со свистом и стрекотаньем бросилась на нее. Ива присела закрыв голову руками и зажмурилась. Послышалось чавканье и хруст. Ива открыла глаза. Кошмарное пиршество. Мыши поедали мохнатиков, маленьких целиком, больших раздирая на куски. Ива отползла от стены и бросилась бежать обратно к жилым комнатам. Не разбирая дороги, быстрее и подальше от крылатых чудовищ. Рядом с ней вновь мелькнула черная тень. Мышь пролетела совсем низко, чиркнув по щеке крылом. Ива поскользнулась на влажных камнях, упала и покатилась вниз. Вскочила на ноги и побежала не останавливаясь, пока не оказалась перед дверями комнаты. Тут только перевела дыхание. Протиснулась в щель и услышала рыдания. Ива огляделась. Зареванная принцесса сидела на кровати все в том же бальном платье, уже изрядно помятом. Волосы сбились в один колтун, из которого торчали жемчужные украшения и перья.
От факелов разливался холодный белый свет. В комнате кроме кровати стоял стол, сундук и книжный шкаф.
– Привет, – поздоровалась Ива.
Принцесса сощурилась и шмыгнула красным носом, – чего тебе малявка?
– Я услышала плач и решила зайти, – и, кстати, Ива вовсе не малявка, совсем наоборот, по хнужьим меркам она высокая, даже выше Барти, а ей всего четырнадцать.
Принцесса мотнула головой, упала в подушки и снова зарыдала. Ива вошла. Уцепилась за платье принцессы и забралась на кровать. Принцесса подняла красное опухшее лицо и встретилась взглядом с хнуженкой.
– Зачем ты ревешь, так и голова может заболеть, – Ива отвела прядь волос от лица принцессы, – давно ты здесь?
– А ка-ак мне-е не ре-еветь, – всхлипывая запричитала София, – ес-сли дра-акон похи-итил.
– Так давно ты здесь? – повторила Ива, до чего же эта принцесса глупая, на простой вопрос ответить не может.