– Да не будет он меня освобождать! Ты бы его видела. Маленький, тощий, как кузнечик, прыщавый. Фу, да ему таракана не победить, не то, что дракона.
– Так тебе он совсем не нравится, зачем же ты собиралась выйти за него замуж?
– Да говорю же тебе, – рассердилась София, – чтобы дракон меня не похитил!
– Ну а теперь что будешь делать?
– Не знаю, – принцесса поникла, – здесь ни шутов, ни музыкантов, ни ванны. Я даже книжки начала читать от скуки.
Принцесса мотнула головой в сторону шкафа.
– Но они не интересные, никаких сказок и романов. Только учебники.
– Пойдем, поговорим с Василевсом. Спросим, зачем он притащил тебя сюда и сколько продержит.
Принцесса покачала головой:
– Я не пойду, а ты разузнай, ладно? И мне расскажешь.
Ива кивнула. Оказывается принцесса умеет просить.
Уходя, Ива заметила, как София взяла из шкафа учебник по астрономии и завалилась с ним на кровать.
За обедом Ива завела разговор о принцессе, сколько Василевс собирается держать ее в пещере и когда отпустит.
– Ива, я ее отпускать не собираюсь. Есть правила и от них я не могу отступить, даже если захочу. Сама видишь, принцесса не подарок. Держать ее в гостях не самое большое удовольствие. Но принцессу должен освободить принц или рыцарь.
– А как он должен освободить ее, – поинтересовался Грегори, – вызвать дракона на бой и победить?
– Что-то я не могу представить, кто смог бы победить тебя, Василевс, уж больно ты большой. Люди хоть и крупнее гномов, но куда им до тебя, – Барти недоверчиво хмыкнул.
– Ну, есть много хитростей и уловок. Этому учат в школе драконов. Можно дать принцу похитить принцессу, или дракон изобразит свое поражение и смерть. Да и не только это.
– А бывает, что драконы убивают рыцарей, – поинтересовался Грегори.
– Бывает, конечно. Но это крайний случай, если рыцарь совсем глупый. Мы обычно сто раз предупреждаем, прежде чем ударить. Слабых прогоняем, еще на подходе к горам. Так, что, дорогой Грегори, гибнут только совсем глупые и упертые.
– А драконы гибнут? Или это совсем невероятно? – Ива даже перестала есть, столько всего интересного.
Василевс помрачнел:
– Да, бывает и такое. У нас есть слабости, хоть и не очевидные.
После обеда, как и обещал Василевс, отправились в школу драконов. Снизу проплывали горы, а впереди вырастали новые, еще и еще, бесконечной грядой. Солнце припекало, но прохладный ветер трепал волосы и одежду. Сразу и жарко и холодно.
Дракон сделал круг над плато и мягко приземлился. Ива еще сверху заметила пеструю толпу драконов вернее драконят. Словно огромные карамельные конфеты, расселись полукругом перед величественным фиолетовым ящером, раза в полтора крупнее Василевса.
– Он такой большой, – Грегори указал на дракона.