— Пожалуй, я остановлюсь в деревне, — решил сквайр. Рискованная затея, в Карди одинокие путники не только по вине баронов пропадали, но у человека, который путешествует в компании с призраком, есть свои преимущества. Главное этого второго барона в присутствии сельчан разговорить на любую тему, да хоть бы даже и поругаться, а там уже они сами подальше держаться будут. К тому же, чем дольше он присматривался к собеседнику, тем меньше он ему нравился, хотя выглядел вполне благообразно. Может, слишком благообразно?
— Можете попробовать, — равнодушно кивнул хозяин постоялого двора и сдул упавшую на глаза прядь, выбившуюся из наспех завязанного хвоста. — Только туда час назад ралорский обоз с той же целью отправился. Так что, звать Вежку с вашей лошадкой?
— Не надо. — Здраво оценил шансы Деш. — Давай свой топчан.
Едва сквайр вошел в помещение, как понял, что хозяин раскраснелся не от чрезмерных усилий, вернее — не только от них. В битком набитом обеденном зале было жарко, как в печи. Воздуха почти не было, а вот множество перемешивающихся и наслаивающихся друг на друга густых и разнородных запахов — были. Деш от неожиданности закашлялся и услышал из-за плеча переходящий в покашливание хрип. "Ему-то что? Мертвые же не дышат" — краем сознания скользнула мысль, но концентрироваться на ней мечник не стал. Тут только отвлекись, разом без кошелька оставят. Чужие взгляды царапали спину, заставляя вопреки логике пробиваться к пышущему жаром камину и сидящей возле него более-менее почтенной публике.
Призрак действительно не дышал в обычном смысле слова, но ментальный уровень постоялого двора был еще более удушливым, чем физический. Чужие недобрые эмоции липкими прядями оплетали тело, из подвала прямо сквозь пол на живых смотрели из темноты голодные глаза. На Оввера они тоже смотрели, но с неодобрением, как на конкурента, и призрак, пользуясь невидимостью для людей, вытащил меч и продемонстрировал "глядуну". Назойливое внимание тут же сместилось на другие объекты и больше не возвращалось. Барон протиснулся сквозь стол с игральными картами и походя заглянул через плечо сперва одному игроку, потом другому. Да, гадючник тот еще. Как бы его недовербованного агента тут не прибили. Или не ограбили — если учесть, что надо торопиться, последствия для баронства и наследника в обоих случаях будут одинаковые.
Из-под сапога с воплем вывернулась какая-то мелочь, вряд ли относящаяся к миру живых. Оввер от неожиданности чуть не потерял равновесие и с проклятием шарахнулся в сторону. Подумать только, какая насыщенная жизнь может быть на такой маленькой территории!
Тем временем Деш стоял (точнее, уже сидел) перед сложной дилеммой: следовало объяснить пареньку в фартуке разносчика, что уважаемый гость хочет на ужин. Проблема была в том, что оный гость, насмотревшийся по дороге на чужие тарелки, уже не хотел ничего. В конце концов, поужинать можно и припрятанными на дне сумки сухарями.
— Барон, вы здесь? — Вспомнил дневной инцидент мечник. Если уж благородная особа не брезгует шастать по кухням и делиться своими наблюдениями с врагом, грех не воспользоваться такой возможностью.
Собравшееся возле камина "респектабельное" общество, состоящее из небогатых торговцев с телохранителями, заозиралось, ближайший молодой бородач, облаченный в новенький стеганный доспех, приличествующий человеку его сословия, опасливо отодвинулся, со скрежетом передвинув тяжеленное дубовое кресло на полпяди (дальше не получилось — ножка зацепилась за неровность половицы, а приподнять его из такого положения не смог бы и сказочный тролль). Когда же из пустоты раздался ответ, то люди, к удивлению Оввера, заметно успокоились. Видимо, понятный и материальный сумасшедший сосед вызывал у них большее опасение, чем призрачный голос, к тому же болтающий не сам по себе, а отвечающий на вопросы.