- Ах, ты! Да я тебе пирожок не дам сердце вырву и брошу его толпе диким волкам на съедение. Ну как?
Майк, не вставая с земли, протянул руку и положил её на плечо другу.
- Забудь. Даже если мы и поссоримся, то помиримся ещё до начала путешествия. Стоит только нам подумать о своей общей участи до конца мира развлекать этих…
- Я понял, - ответил Азарий, не дожидаясь окончания фразы. – Ночью пойду в город вредительствовать и загляну в местный книжный. Может, из бульварных романов смогу понять, чего они хотят от нас … а ты пока иди постирай свой плащ.
Майк взглянул на свою когда-то белую накидку (которую какой-то чёрт дёрнул взять с собой для наилучшего вхождения в роль Героя) и взвыл:
- НЕ-Е-ЕТ! Это был последняя чистая накидка! Не хочу-у-у!
Полдня спустя по городу прошёл слух, что Абсолютный Злодей пытает кого-то в своей тёмной башне, и что даже среди бела дня можно услышать их душераздирающие крики.
========== Глава 4. Ночные пакости ==========
Тёплая безлунная ночь. Крошечными звёздами мигают светлячки. Тихие всплески озёрных рыбок волнуют недвижную водную гладь. По небу чёрно-синего бархата бусинами рассыпаны огоньки, их тусклый свет не отражается в уснувшем озере. Сквозь ненавязчивое стрекотание насекомых слышно, как шуршит лес. В темноте его силуэт, похожий на тень, высится огромной недоступной горой. Лишь шум листвы говорит, что он живой – не каменный.
От огромной тени-леса отделилась маленькая тень. Укутанный во всё чёрное силуэт приближался к городу, к его спящей тишине. Он ступил на каменную кладку дороги, и его шаги начали отдаваться тихим постукиванием. Он шёл медленно, будто впервые прохаживался по новому месту, однако шёл уверенно и не оглядывался по сторонам, лишь иногда поднимал голову, чтобы взглянуть на распахнутое окно.
Если бы кто-то из жителей заметил ночного гостя, то тут же бы запер все двери и окна на восемь замков. Его сегодня не ждут.
- Каррр! – крик белого ворона будто рассёк тишину ночи острым ножом.
- Ты слишком шумишь, - остановился Азарий.
Ворон ещё раз каркнул с недовольством, расправил оба крыла и спикировал на подставленную руку.
- Хозяин сам велел мне привлекать внимание, - прохрипел ворон и перебрался с руки на плечо. – Иначе никто не заметит мои пакости.
- И как успехи?
Ворон опустил голову, почесал клювом пёрышки под одним крылом, потом под другим, и, сколько дотянулся, спинку. Азарий терпеливо ждал.
- Я вытащил красивую ленту из волос одной девушки и хотел бросить её в канаву, - начала вещать птица. – Но в этот момент канаву перешагивал какой-то парень. Лента упала ему на плечо, и та девица решила, что это знак свыше.
- Дальше…
- Поклевал фрукты на витрине бакалейщика. Оказались подгнившими. Покупатели радовались и хвалили меня за то, что предупредил.
- Дальше…
- Тяпнул за хвост какого-то жирного котяру в огороде и вступил с ним в схватку. Этот комок меха даже отпор мне дать не смог! – гордо сообщила птица, а потом произнесла словно извиняющимся тоном. – Я… смотрел в дверной проём, ждал, что хозяйка этого толстого мурлыки заметит и отругает меня. А она, как увидела, стала приговаривать: «Ай да ворон! Ай да молодец! Давно пора прогнать этого соседского проглота с моих грядок!».
- А потом?
- …Потом она налила мне молочка и поставила миску на подоконник…
- Ну а ты?
- …Х-хотел опрокинуть эту миску и клюнуть её в лоб, но… молочко было таким вкусным.
Ворон виновато почесал перо под крылом, но потом решил, что уж доложит обо всё до конца.
- В общем, полгорода решило, что я птица Великого Героя… как-то так. Кар-кар.
Азарий несколько мгновений молча стоял посреди улицы, а потом спокойно констатировал:
- Понятно.
Может, это из-за цвета?