Ворон в задумчивости почесал клювом перышки за правым крылом, как вдруг его оперение на голове вздыбилось хохолком, словно он что-то внезапно увидел или вспомнил.
- Ещё хозяин нарисовал большую ящерицу с крыльями в каком-то городе. Об этом в придорожной гостинице шептались. Каюсь, забыл!
- Не понял… Какую ящерицу?
- С крыльями! – ворон расправил свои белые крылышки во всю длину, словно изображая рисунок.
Я ничего не делал.
- Где ты её видел?
- Я не видел. Вороний глаз не вездесущ. Болтали по дворам.
Если по дворам болтали о том, чего я не делал, стало быть, мои действия на фоне нынешней новости быстро померкли. Кто-то специально пугает народ, а сваливает всё на Абсолютного Злодея? Не значит ли это, что люди вскоре просекут, что могут творить, что вздумается, а вину спихнуть на меня? Кошмар. Ну, я покажу им воронью мать!
Символ ящерицы на камне действительно существовал. Огромный гладкий валун у подножия невысоких гор. Азарий выбрал отличное место для интригующих воображение знаков.
А Зари хорошо рисует… Майк, скрестив руки, внимательно вглядывался в изображение ящерицы, идентичное вышивке на ковре. Наверняка он рисовал по описанию из каких-нибудь фантастических книг. Это ж надо придумать такого зверя. Погоди, что? Майк потёр пальцем контур рисунка – он не размазался и не оставил следов на коже.
Это не краска. Похоже на сажу, но не пачкается, да и как будто не нарисовано на гладкой поверхности, а выдолблено в камне неглубокой бороздой.
Не помню, чтобы Зари осваивал профессию каменщика… Хм.
Чем дальше по материку двигался Майк, тем многочисленней становились знаки. В других местах тоже видели подобное изображение, к тому же по ночам жители слышали какой-то рык, рёв, рычание, урчание, клацанье – показания разнились, но на утро крыши домов оказывались покрыты тонким слоем горячего пепла. Майк радовался успешному развитию действия в зловещей драме под названием «Зари пытается пакостить как Абсолютный Злодей». Разве что история с плотным столбом дыма где-то в северных горах не вязалась со всем остальным буквально из-за времени – те горы находились слишком далеко, чтобы Азарий успел до них добраться. Майк решил, что обязательно в завершении путешествия полюбопытствует, что там.
А знаки множились: странные звуки по ночам то в одном городке, то в другом, пепел на крышах, улицах, порой удушающая атмосфера вкупе с горячим ветром, вечно серые облака, зловещие утренние туманы. Постепенно происходящее начало настолько пугать людей, что те всё больше задумывались о переезде в другие города. Уже нередко на дороге между двумя поселениями можно было встретить кочующие семьи.
Майк думал, что вот-вот пересечётся где-нибудь с другом, но никто не слышал и не видел человека в чёрной накидке и открещивался от любых упоминаний об Абсолютном Злодее.
Майк в образе Великого Героя, был вынужден «очищать» «святыми молитвами» жилища людей. В конце концов, он тоже не в отпуск приехал. Жители понемногу успокаивались, благодаря усилиям Героя и его присутствию, и массовое переселение народов приостановилось. Однако ради этого Герою приходилось так много работать, что он уже был не рад встретить на пути очередное «послание» от товарища.
- Ах, Великий Герой пришёл спасти нас! – трепетали голоски молоденьких девушек, стоило ему появиться в своём белоснежном образе.
- Он остановит Зло! – твердили старики, посылая проклятья в сторону рисунка неведомой ящерицы.
Ну, конечно, остановлю. Но, Азарий, ты перестарался. Майк к концу дня оставался без сил и после «работы» часто валялся в какой-нибудь гостинице на кровати вразвалку. Ты не мог обойтись парочкой городов? Я тучу времени трачу, чтобы сгладить результат твоей работы. Вот увидимся, я всё тебе выскажу и запрошу в качестве компенсации большую корзину свежих булочек с начинкой. Так он размышлял, потихоньку проваливаясь в сон, пока очередной шум за окном, не развеял его лёгкую дрёму.
- Проклятье! Что там ещё?!
Майк высунулся из окна и тут же получил по голове огромной доской, которую нёс на плече и крутился по сторонам какой-то рабочий.
- Видели? Видели? Дым столбом поднимается! Кажется, совсем рядом!