— Э-э-э, Розочка… — с трудом ворочая пересохшим во рту языком, пролепетал Хрящ. — Д-д-да… Мы уже уходим… Прости, что не предупредили… Мы не хотели вас будить…
— Не хотел нас будить, да? — Розочка внезапно громко расхохоталась. — Как это мило с твоей стороны, король Хрящ! Это очень хорошо, что вы уходите, только вот тут есть одна небольшая проблема. Вы никуда не идете! — вдруг внезапно изменившимся низким утробным голосом проревела Королева. — Вы все останетесь здесь! С нами! Навсегда!
Розочка щелкнула пальцами, и сияющий повсюду яркий радужный свет волшебного города вдруг померк, погружая все в мерцающий тусклыми звездами призрачный сумрак. Сказочный город исчез, и на его месте взору потрясенным бергенам предстала исполинская земляная гора, вся, словно муравейник испещренная черными дырами подземных ходов. Мерзкая, сырая, источающая гнилостный запах, она напоминала собою огромный могильный холм, смердящий сгнившими трупами. Вся земля вокруг гигантского могильника была мертва, покрытая давно засохшей травой и трещинами, сквозь которые изредка просачивались блеклые испарения трупного газа. Но самое страшное было не это.
Везде, насколько хватал глаз, все пространство перед логовом занимали тысячи горящих красным светом глаз, исходящих от множества маленьких троллей, и во главе этого жуткого воинства с кривой ухмылкой на красивом лице стояла их Королева.
— Вы случайно не «это» искали, Ваше величество? — Розочка усмехнулась, и внезапно из толпы троллей вылетел какой-то предмет и с глухим стуком шлепнулся рядом с Тихоней, заставив ту дико закричать от ужаса. Это была оторванная голова старого солдата, бессмысленно таращившееся на них слепыми мертвыми глазами.
— Он был не очень вкусным! — с жуткой улыбкой произнесла Розочка. — Слишком старый и жесткий, но для первого раза сойдет! А теперь, настала и ваша очередь, мои дорогие! И начнем мы, пожалуй, прямо сейчас!
Последние слова почти потонули в низком, утробном рычании, исторгнувшиеся из глотки Королевы, и внезапно по ее телу прошла сильная рябь, меняющая ее облик до неузнаваемости. Там, где только что было прекрасное, юное создание, теперь стояло отвратительное мерзкое существо, покрытое склизкой сморщенной кожей. На тонких руках и ногах были длинные кривые когти, огромную слюнявую пасть усеивали десятки пилообразных зубов, а вместо чудесных розовых волос на голове шевелились чудовищного вида черные отростки, напоминающие собою трупных червей. Маленькое чудовище омерзительно ухмыльнулось, роняя на землю капли зеленых слюней, и уставясь на оцепеневших от ужаса бергенов двумя горящими, как угли, красными глазами.
— Да начнется пир! — провизжала Розочка, и в тот же миг вся мертвая земля вокруг могильника словно взорвалась от топота множества маленьких лап.
Тысячи таких же мерзких чудовищ словно саранча волною накрыла ничего не подозревающих спящих путников, и в призрачной мгле, окутывающей троллиный город, раздался первый душераздирающий крик, полный невообразимого ужаса и муки. Бергены поднимались, шатаясь под тяжестью облепивших их сотен отвратительных тел, разрываемые заживо острыми пилообразными зубами троллей.
Пытаясь хоть как-то отбиваться, они колотили их, сбрасывали с себя и расшвыривая во все стороны, но на место одного погибшего монстра тут же прыгали десятки новых, вцепляясь в живые тела и вырывая из тел большие куски мяса.
— Тихоня, беги! — что есть силы закричал король Хрящ, бросаясь навстречу маленьким чудовищам. — Беги с Цветаном! Я их задержу!
— Хря-я-щ! Не-е-ет! — Тихоня, рыдая, хотела последовать за мужем, но ее внезапно остановил громкий голос Цветана.
— Тихоня, стой! Ты ничем ему уже не сможешь помочь! Он уже мертв, бежим немедленно в лес, пока не стало слишком поздно! Вспомни о своем ребенке!
— Хря-я-щ! — девушка, размазывая по лицу слезы, остановилась, и еще мгновения смотря на падающего под огромным клубком монстров Хряща, повернулась, и бросилась бежать в обратную сторону.
— Туда! — Цветан, сидя на плече ревущей от горя девушки, рукою указал направление. — Беги прямо, никуда не сворачивая! Возле того дерева повернешь налево! И, пожалуйста, беги быстрее, они приближаются!