Глава 1. Цвет нации
Окраина Осаки.
Десятки лет назад органы местного самоуправления провели программу расширения города, в рамках которой осушили территорию на берегу залива и построили целый жилой район. Однако рекламная компания не справилась со своей задачей, люди не захотели селиться здесь, и дома бросили.
Ошибки прошлого...
Годами город-призрак стоял нетронутым, и вот пришло его время.
Улицы наполнились народом, торговцы расставили прилавки и зазывали покупателей.
И все собрались здесь по одной причине.
Послезавтра в Ванган Доум* начнётся ежегодный ученический турнир — Фестиваль искусства меча семи звёзд. По популярности он превосходит даже бои Лиги КОК, где сражаются профессиональные рыцари-маги.
Каждый год цены на билеты и номера в отелях, близких к месту проведения, взлетают до небес.
Но в этом году Фестиваль привлёк ещё больше внимания: на нём выступала мятежная национальная академия Акацуки, во всеуслышание заявившая о себе нападением на академию Хагун.
Естественно, всё это пробудило соревновательный дух команд.
В Осаку стекались люди как из Японии, так и из других стран. Районы вокруг арены буквально кипели от возбуждения уже за пару дней до начала.
Впрочем, собирались не только зрители. Большая часть участников также приехала пораньше и заранее заняла комнаты в выделенном для них отеле.
Бездарный рыцарь Икки Куроганэ, знаменосец и капитан команды Хагуна, был одним из них.
— У-ух, как же неудобно во всём этом.
Икки стоял перед ростовым зеркалом в богато обставленном номере и изгибал шею.
Вместо привычной униформы он надел тёмно-синий фрак, галстук-бабочку того же цвета и жёсткие лакированные туфли.
Конечно, не потому, что он так хотел.
Управляющий комитет Фестиваля проводил раут для участников, и Икки решил присутствовать там. Так сказать, провести репетицию перед церемонией открытия.
Такое решение далось ему непросто.
«Не могу же я выйти в общество в повседневной одежде. Хорошо, администрация предоставила костюмы... Только вот я совершенно не умею носить их. Выгляжу просто смешно! А ещё эти волосы торчат...»
Он пригладил их руками и снова посмотрел в зеркало.
— Ну, уже лучше...
Но волосы снова встопорщились, как будто сказав: «Мы не будем тебя слушаться. У нас свой путь».
Кого-то они напоминали...
— Вот упрямые, — недовольно пробурчал Икки и снял фрак.
«Этот точно нет».
Сперва он думал, что стоит надеть первоклассный костюм, и дело в шляпе, но потом понял, как сильно ошибся. Мало того что они все смотрелись на нём, как на пугале, так Икки и правил поведения в светском обществе не знал.
— Всё-таки этот получше остальных.
В конце концов, он выбрал светло-серый костюм-тройку.
Стандартнее некуда, но Икки всё равно не умел подчеркивать одеждой свою индивидуальность.
Да и времени не было.
Он принялся быстро одеваться, как вдруг в дверь постучали.
— Онии-сама, можно? — послышался голос Сидзуку, его младшей сестры и ещё одной участницы Фестиваля.
«Наверное, я так долго собирался, что она начала беспокоиться. Дожили, одеваюсь дольше девушки...»
Икки снова бросил взгляд в зеркало.
Он не успел застегнуть белую рубашку, но штаны надел. «Сестра — не подруга, так что ничего страшного», — рассудил он и ответил:
— Да, заходи, конечно, я уже заканчиваю.
— Прошу прощения.
Дверь открылась, и в комнату вошла сребровласая девушка.
— Онии-сама, я гото… ва… — начала она, но прервалась на полуслове, замерла на пороге и округлила зелёные глаза.
«Чего она удивилась?» — не понял Икки.
Впрочем, его мысли мгновенно переключились на другое.
«Вау… Она шикарно выглядит!»