Впрочем, Наги отлично разбирался в тонкостях человеческих чувств и, скорее всего, понимал это, но не подавал виду и покорно отрабатывал.
«Наверное, Алиса искренне хочет порадовать её, — подумал Икки. — Со временем старая дружба вернётся, и всё будет замечательно».
И тут стенные часы наполнили комнату звоном.
Шесть пополудни — званый вечер начинался.
— Так, нам пора. Идём, Сидзуку.
— Да, онии-сама.
— А, подождите, — остановил их Наги и, когда Икки становился, щелкнул их на камеру наладонника. — Вы такие нарядные. На память.
Ловко поводив пальцем по экрану, он переслал им снимок.
Сидзуку открыла его, покраснела и обрадовалась.
— Уа… Спасибо, Алиса! Это будет моё самое ценное сокровище! Я буду хранить его всю жизнь!
«Всю жизнь?.. — усмехнулся Икки. — М-да, всё-таки костюмы — это не моё. Сидзуку такая нарядная, я рядом с ней выгляжу просто смешно... Ну, будет напоминанием, что мне есть, куда взрослеть».
И...
«Не думаю, что ученики Акацуки придут на вечер, но вы всё равно будьте осторожны».
— Спасибо, получил, — поблагодарил он Наги за сообщение, которое пришло вслед за фотографией, и вместе с Сидзуку отправился в зал.
Званый вечер проходил в зале для приёмов на верхнем этаже отеля. Подниматься по лестнице было бы слишком долго, поэтому Икки и Сидзуку воспользовались лифтом.
Двери закрылись, кабина с мерным гудением пошла вверх.
Сидзуку достала наладонник, снова открыла фотографию и широко улыбнулась.
— Хи-хи.
— Тебе так понравилось?
— Да. Наконец-то я дождалась этого.
— Наконец-то… — невесело усмехнулся Икки и про себя поклялся:
«Всё, больше никаких этих типа крутых костюмов. Раут, не раут — только униформа академии. И никто не заставит меня передумать».
— Как подумаю, что смогу похвастаться перед Стеллой-сан, так улыбка появляется сама собой.
Клятва дрогнула. Икки почти наяву увидел, как его силком переодевают в костюм.
— Только сильно Стеллу не провоцируй.
— Не могу обещать. Сама виновата, что её здесь нет.
— …
«Нет...»
Она до сих пор не приехала в Осаку.
Согласно графику представители Хагуна должны были собраться сегодня, но Стелла известила директрису Куроно, что хочет заниматься с Якши-химэ до упора.
Несколько дней назад она сошлась в бою с Омой Куроганэ и потерпела сокрушительное поражение, причём в силовом столкновении, своём излюбленном стиле.
Проигрыш нанёс удар по её уверенности в себе, и сейчас принцесса изо всех сил зализывала «рану», пыталась научиться чему-то у Нэнэ, однако...
— Онии-сама, как ты думаешь, Стелла-сан станет сильнее? — с тревожными нотками в голосе спросила Сидзуку. — Фестиваль начинается послезавтра. Пора отдохнуть перед грядущими боями. Мне кажется, нет никакого смысла в торопливых тренировках. Безусловно, я понимаю, как она волнуется, но... не слишком ли это глупо?
Нет, не просто с тревожными. Сидзуку всерьёз волновалась за Стеллу: не подорвёт ли она своё здоровье, выйдет ли на такой важный турнир в лучшей форме.
— Какая ты у меня добрая.
— А? — Сидзуку вспыхнула, отвернулась и недовольно возразила. — Н-не особо-то я и переживаю за неё. Я придаю этому такое значение только потому, что знаю, как сильно ты хочешь сразиться с ней.
«Не притворяйся, у тебя всё на лице написано, — усмехнулся Икки. — Хоть вы и цапаетесь, но я же вижу, как вы дружите».
Вслух он говорить этого, конечно, не стал, чтобы не смущать сестру.
— Я и сам не знаю, пойдут ли ей на пользу все эти тренировки в последний момент, — признался он. — Времени мало, работы много. Это тяжелый путь, и, возможно, она только устанет перед Фестивалем и ничего не добьётся.
Икки беспокоился о том же самом.
Несомненно, история знала случаи, когда воин становился сильнее после короткого курса интенсивных тренировок.
Знала-то знала, но... только в случае совсем зелёных новичков.
Икки всегда сравнивал процесс овладения чем-то с восхождением на гору.
Первый этап самый лёгкий. Его можно пробежать, не напрягаясь, поэтому юные рыцари часто, что называется, выстреливают.
Однако после двух третей пути дело принимает иной оборот.