— Это было летом, а не неделю назад! — неожиданно повысив голос, возразила Мия, оглядывая зал мокрыми от слёз глазами. — Это не шутка, и я уверена, это был не костюм. Я не знаю…
Мия звучно шмыгнула и постаралась сдержать новые слёзы, пока обречённо смотрела, что никто её даже слушать не хотел: зал и гости-эксперты шушукались и тихо посмеивались, а Джей-Джей неприкрыто кривлялся рядом с ней. Мия дрожащим голосом заговорила ещё громче:
— Я не знаю, как это объяснить, но клянусь, что я видела не человека!
— Хорошо, Мия, допустим, вам не показалось, и вы правда кого-то видели, — загундосил мужчина тридцати лет, один из гостей-экспертов, когда Джей-Джей утихомирил зал и дал ему слово. — К чему такая паника? И почему сразу инопланетянин?
— Тот мужчина… понимаете, он смотрел на меня какими-то бездушными, стеклянными глазами и… я не знаю, как это объяснить, но я каждой клеткой кожи почувствовала, что передо мной стоит нечто… нечеловеческое.
— Одного чувства недостаточно, чтобы такое говорить, — вмешался Джей-Джей. — Особенно, если вы были в темноте и не трезвы. Я прав, мистер Копер?
Мужчина тридцати лет согласно кивнул.
— Но в том-то и дело, что я была абсолютно трезвой и никогда не боялась ходить поздним вечером по тому переулку, потому что прекрасно знала дорогу. — Мия воодушевилась, почувствовав, что её наконец-то слушают и расспрашивают. — Да и переулок, по которому я шла, один из самых безопасных во всём городе.
— Тогда чего вы так испугались? Мужчины в переулке? — не унимался мистер Копер.
— Этого тоже. Но ещё… я видела чьи-то босые ноги около него… И думаю, что этот монстр убил человека.
По залу проползла волна тревожного шёпота.
— Ну что вы, Мия… — понизив голос, говорил Джей-Джей с укором, — прямо фильм ужасов пересказываете.
— Джей-Джей, подождите, — перебил его Копер, — дайте спросить. Мия. Вот вы увидели подозрительного человека и чьи-то босые ноги… и что дальше? Что произошло потом?
— Этот мужчина замер и уставился на меня, а я, пока он не напал на меня, быстро убежала.
— Он вас преследовал?
— Я… я не знаю. Я бежала, не оборачиваясь, до самого дома и не знаю, догонял ли он меня, но… знаете, я уже давно замечаю, что за мной кто-то наблюдает. Постоянно.
— Дайте я кое-что скажу, — раздался свистящий старческий голос, и на экране крупным планом появилось лицо сухого сгорбленного старика, который держал микрофон в дрожащей костлявой руке. — Послушайте, барышня, боюсь, вы не туда пришли. Вам бы в полицию или к врачу, который мозги лечит, — вот им свои ночные фантазии рассказывайте, а наша программа о более важных и серьёзных вещах.
Зал разразился бурными аплодисментами.
— Простите, что перебиваю, доктор, — вмешалась девушка в экстравагантном платье, ещё одна гостья-эксперт шоу, — но я не верю ни единому слову Мии. В интернете полно историй про инопланетян со всякими вселенскими заговорами и теориями: таким людей уже не удивишь, знаете ли. А приплетать сюда ещё и убийство, о котором никто не знает… Честно, мне сейчас некомфортно даже сидеть с вами в одной студии и выслушивать эту чушь.
Зал взревел, а Мия вскочила с кресла и закричала:
— Вы не понимаете! Это был не человек! Почему мне никто не верит? Я же не вру! Я видела всё это своими глазами и хочу предупредить как можно больше людей быть осторожными! — Мия истерично размахивала руками, глотала воздух и заливалась слезами. — Да, может это не инопланетяне, а какая-нибудь опасная группировка, но это же ничего не меняет! Я хочу, чтобы все знали, что это опасно… что они среди нас! Но раз вы мне не верите и только смеётесь… сами потом виноваты будете!
После этих слов она убежала за кулисы, а Джей-Джей под неистовое возмущение зала развёл руками и сделал притворно-обиженное выражение лица.
Он и эксперты шоу продолжили обсуждать абсурдное заявление Мии, но я их уже не слушал: мне настырно ломали дверной звонок и орали под окнами.
Потребовалось немало сил, чтобы дойти до парадной двери, страдальчески вздохнуть и провернуть затвор. На пороге стоял Артур во всём своём великолепии: всегда уложенная чёлка, модный чистый плащ и ослепительная улыбка — очередное доказательство, что стирка не самая бесящая вещь в моей жизни.
— Привет, Том. Всё ещё тухнешь перед телевизором? — Он по-хозяйски зашёл в гостиную, растирая покрасневшие руки. — Опять срачельник развёл…