<p>
Анри был готов изображать простака. Но лучше носить маску шута, чем быть им в действительности.</p>
<p>
Довольный собою, решил не стирать счастливую улыбку с лица. Похожий на ухмыляющегося волка, он позвонил в колокольчик.</p>
<p>
Явление дворецкого оказалось сродни чуду: мгновенье назад пространство рядом со столом было пусто, и вдруг в нем появился он, в строгом чёрном костюме, со внимательно-ожидающем выражением в глубоко спрятанных глазах. Возможно, обычный человек перекрестился бы и принюхался, нет ли от пришельца запаха серы. Но нормальные люди здесь давно не водились.</p>
<p>
— Рад, что вы нашли время зайти. Мы уж думали, не дождёмся, — добродушно заметил Анри</p>
<p>
— Виноват.</p>
<p>
Анри улыбнулся. Ему нравилось, когда люди были не прочь принести искреннее покаяние. И всё окружение барона это тоже знало. Даже горничные привыкли по пятницам писать «чистосердечные признания». Поэтому коммуникационных проблем не возникало.</p>
<p>
Такова жизнь. За неведением шагает грех, за ним тянется покаяние и держит за руку прощение, а там и смерть дышит в затылок, вновь обнимаясь с неведением. Как весел твой хоровод, Господи!</p>
<p>
Барон шумно вздохнул:</p>
<p>
— Если вас не затруднит, зайдите в конюшню, скажите Роджеру, что утром прогулка. И конюха пусть разбудит.</p>
<p>
— Конечно. Что-то ещё?</p>
<p>
— У меня сегодня день рождения…</p>
<p>
— Поздравляю, месье.</p>
<p>
— Будьте любезны, попросите накрыть в парадной столовой на семерых.</p>
<p>
Селин удивлённо взглянула на мужа:</p>
<p>
— Думала, что наши друзья собираются уезжать.</p>
<p>
— Уверен, они задержатся. Молодежь часто меняет свои планы. То им кажется так, то этак… Пока ждём, принесите нам еще бутылку шампанского, будьте любезны.</p>
<p>
Человек в чёрном понимающе кивнул и подхватил с энтузиазмом, маскирующим беспокойство:</p>
<p>
— Великий день потребует особого меню. Поговорю с поваром, что можно успеть сделать…</p>
<p>
Селин поддержала мужа:</p>
<p>
— Уж постарайтесь. Похоже, вечер будет богат сюрпризами…</p>