Наконец, он увидел вдали горевший костёр, пламя которого было очень ярким, алым. Особенно четко он выделялся в лесной чаще из-за того, что солнце уже скрылось за горизонтом, и все вокруг потемнело. Зереф поспешил на свет и наконец вышел на открытое место, без деревьев. Вокруг костра сидела пара девушек спиной к нему, а напротив них — статная женщина, длинные волосы которой красиво переливались в свете огня.
— Таким образом лес Морс и получил своё название.
— Это очень красивая история, леди Ирен, — произнесла одна девушка.
— А я так и не поняла, почему древесный дух не захотел уйти отсюда. Ему было бы лучше на юге! Там ведь тепло, а тут, — другая девушка обхватила себя руками за плечи и поежилась, — так холодно, что просто жуть! Брр!
— Что за чушь ты несешь, Джульет? — сидевшая рядом пихнула её.
— Эй, больно же, Хайне! — недовольно буркнула в ответ Джульет.
— Девочки, не ссорьтесь. Я объясню, — произнесла Ирен, усмехнувшись. — Дело в том, что лесной дух уже жил здесь очень давно, и он не захотел покидать лес по одной простой причине — он стал ему родным. Когда у тебя есть родной человек, которого ты любишь, ты никогда не покинешь его, даже под страхом смерти.
— Вот как, — задумчиво протянула Джульет. — А у вас есть такой родной человек, леди Ирен?
Ирен молча покачала головой.
— Не задавай ей такие вопросы, это слишком личное! — шикнула на девушку Хайне.
— А что я такого спросила?
Тут Зереф ворвался в их разговор, подойдя ближе:
— Хотя я и знаю эту историю, хотелось бы послушать её из твоих уст, Ирен, — он улыбнулся.
Обе девушки вскочили от неожиданности и резко развернулись к нему, вставая в боевую стойку. Теперь мужчина мог их разглядеть получше. Одна из них, Джульет, была невысокого роста, светловолосой, одетой в тёплый белый костюм, состоящий из кофточки и штанов, а на ногах были обуты короткие сапожки. Вторая, Хайне, была немного выше своей подруги, темноволосой, одетой в чёрный комбинезон с сетчатыми вставками и высокие сапоги.
— Все в порядке, девочки, — произнесла Ирен, вставая с места, — если господин Зереф так хочет послушать мою историю, я готова её повторить, — она лукаво улыбнулась.
В отличие от девушек, женщина была одета совсем не по погоде, однако, даже Зереф признавал, что она выглядела поистине роскошно. Чего только стоили её длинные алые волосы, заплетенные в четыре тугие косы.
— Зереф? — удивлённо переспросили девушки, но перечить не стали, и снова сели возле костра, с недоверием глядя на незнакомца.
— Прогуляемся, Ирен? — предложил император, подходя к ней ближе и подставляя локоть.
— С удовольствием, — согласилась женщина, взяв спутника под руку, и добавила напоследок: — Ждите меня здесь, девочки, и следите за костром.
— Есть! — выкрикнули они, когда парочка уже скрылась среди деревьев.
***
Ирен Бельсерион, также известная как Алое Отчаяние, родилась чуть больше четырехсот лет назад. Она была королевой королевства Драгнов, места, где люди и драконы жили в мире, что было редкостью в то время, ведь между этими двумя видами шла страшная война за выживание. Женщина обладала уникальной магией зачарования, которая позволяла наделять предметы магией. А еще Ирен была замужем за генералом соседнего королевства и была беременна от него.