- Элдо возвращается, - тихо произнесла женщина в летах.
Девушка, медля буквально какое-то мгновенье, неторопливо обернулась. Её взгляд, довольно живой, был наполнен некой тоской с примесью догадки о неладном.
- Ясно, - потихоньку отвечала она, потупив глаза в брусчатый пол.
***
- Как думаешь, у Ойло найдётся время, чтобы заглянуть домой? – кучерявый добродушный мужчина, оптимистично расплываясь приятными чертами лица, болтал со своей хлопочущей на кухне жёнушкой, поддерживая сидящего на его плечах маленького мальчугана, ради которого на внешнем дворике крутилась весёлая свора ребятишек, ведя разговор, заглядывая в открытое окошко.
- Не помешало бы сделать ему ужин, - приветливо отвечала, размешивающая половником готовящуюся в кастрюле пищу, женщина, – на всякий случай.
***
Находясь в пропитанном тишиной пространстве довольно большой комнаты, пожилой человек, сидя в кресле-качалке, утомлённо прикрыл уставшие глаза.
- Гюнтер возвращается, - тихо проговорила престарелая женщина, робко подступая сзади.
- Вот как… - прозвучал слегка приторможенный ответ, наполненный утомлённым осознанием действительности.
========== Потерянное тело ==========
Грохочущая вразнобой перебирающими копытами натруженно пыхтящих лошадей конница, взбивающая позади себя бурые клубы пыли, остановилась. Оккупированное для небольшой передышки луговое пространство приняло на себя тяжкое давление безрадостной ноши. Земля, покрытая слоем сочной свежей травы, была усеяна многочисленными носилками с лежащими на них погибшими. Их тела были обёрнуты в грубую ткань, то тут, то там пропитанную кровавыми пятнами, скреплённую верёвками. Было невыносимо сложно и горько смотреть на это; даже сопровождаемый ощущением того, что такая картина мучительно разъедает тебя изнутри, буквально разрывая твоё сердце в клочья, взгляд не мог оторваться от этого пугающего зрелища. А с лошадей снимали всё новые и новые найденные трупы…
Ребята, совсем ещё молодые – от пятнадцати до двадцати-двадцати пяти - уже больше не смогут встать, пойти, заговорить; они больше уже ничего не смогут сделать вообще… В голове новобранцев, для которых эта вылазка была первая в их жизни, да и других, более опытных, крутилась лишь одна мысль: «Как умрёшь ты и как умрут твои друзья?» - это всё, о чём можно думать в то время, когда тело за телом водружаешь одно на другое, складывая в повозку. К этому никогда не привыкнуть…
Капрал с молчаливо застывшим выражением на лице, пропитанным осознанием горя, подошёл к неподвижно лежащей фигуре, раскрывая свёрнутую ткань. На не прикрытой материей руке с чуть отросшими ногтями виднелся старый след от зубов – знак доверия. Леви наклонился ближе, дотрагиваясь до смявшейся формы. Окружающая природа была слишком спокойна и безмятежна – совсем не под стать атмосфере случившегося.
- Мы почти закончили, – боец, явно переживший не одно сражение, отчитывался перед командиром. – Где-то около пятерых нам не удалось достать.
- Даже их части? – с холодной невозмутимой трезвостью произнёс Эрвин, не отводя взгляда, просматривая набросанные наскоро списки.
- Из-за гигантов мы не смогли, – пояснил солдат, неуверенно добавляя ко всему: – Думаю, для родных будет лучше, если мы оставим их здесь.
- Скажите, что пропали без вести, – расчётливо произнес ледяным голосом Смит, передавая докладывающему бойцу табличку с именами. – Мы выдвигаемся. Оповести отряды, – он развернулся, начиная отдаляться.
- Я не согласен с вами, командир Эрвин! – прозвучал на взводе истеричный крик позади уходящего командира. Командующий остановил свой шаг, оборачиваясь на зов. – Мы должны достать их! – на пределе натянутые нервы искажали голос светловолосого юноши. – Тело Ивана было прямо у нас под носом!
- И прямо рядом с ним был гигант! – упрекнул его старший. – А у нас и без того жертв хватает!
- Иван мой старый друг, - будто оправдываясь, сбивчиво произнёс второй молодой человек, стоящий рядом с первым. – Мы из одного города, знакомы с самого детства. Я должен вернуть его домой!
- Не будь эгоистом!
Внезапно со стороны прозвучал спокойный размеренный голос с оттенком насмешки:
- Детки повздорили?
- К-капрал Леви? – растерянно пролепетали спорившие.
- Если ты убедился в его смерти, этого достаточно, – серьёзно, выдержанным тоном проговорил Ривай, смотря на противящихся приказу довольно резким прямым взглядом. – Есть тело, нет тела – погиб он. Это ничего не изменит.