— Там выбор никакой, — ответил мастеровой. — Был уже. Сколько стоит?
— Двугривенный в читальный зал. Захотите унести книги, потребуется залог.
— Начнем с зала, — сообщил посетитель. Достал из кошелька и выложил на стойку два гривенника.
— Паспорт предъявите, — потребовал библиотекарь.
Посетитель достал из кармана книжку и положил на барьер. Библиотекарь взял журнал и списал в него имя, отчество, фамилию и адрес — завод Мальцева на Пресне. Вернул документ владельцу и отвел в читальный зал, где указал место за столом. Принес учебник. Мастеровой взял его и углубился в чтение. Библиотекарь вернулся к себе. Каково же было его удивление, когда спустя час посетитель подошел к нему.
— Кажется, нашел, — сообщил задумчиво. — Что у вас есть по периоду от Смутного времени до Петра Первого?
— Много.
— Нужны книги разных историков. В том числе иностранных.
— Иностранные большей частью на языке оригинала. Не всех перевели. Есть французские, немецкие, английские.
— Давайте всех.
Подивившись, библиотекарь спорить не стал, и вскоре перед мастеровым выросла стопка книг. Обслуживая других читателей, библиотекарь время от времени заходил в зал, где бросал взгляды на необычного посетителя. Тот ЧИТАЛ — именно так, прописными буквами. Книги листал профессионально, то есть заглядывал в содержание, находил нужную главу, после чего впивался глазами в текст. Пробегал его быстро и брал следующую книгу. Причем, как заметил библиотекарь, неважно на каком языке. Проходя мимо, он увидел, что мастеровой штудирует сочинение английского историка. Ладно бы француза или немца — эти языки библиотекарь худо-бедно знал, но англичанина? Кто их читает в России? И это мастеровой?! Или рядится под такового? Революционер, живший за границей? Но зачем тому история России? Они больше сочинения иностранных философов спрашивают — разных там Прудонов с Марксами. Не похож посетитель на ряженого. Тех выдают руки и манеры. Держатся, как господа, руки у них гладкие, с ухоженными ногтями. У этого хоть и острижены коротко, но черная каемка под ногтями имеется. Да и кожа темная от въевшегося машинного масла. Странная фигура, очень странная.
В середине дня мастеровой вышел пообедать, попросив книги со стола не убирать, потому как обязательно вернется. Что и сделал, явившись через час. Вновь читал, затем пересел к столу с подшивками газет. Просидел над ними до закрытия, встав, когда об этом напомнили.
— Нашли, что хотели? — поинтересовался библиотекарь.
— Можно сказать так, — кивнул мастеровой. — Хотя досконально не выяснил. Любит люд ученый разводить турусы на колесах. Ладно. У вас есть книги по обработке металлов?
— Нет, — покачал головой библиотекарь. — Это в технической библиотеке. Лучшая — при Московском инженерном училище, но туда посторонних не пускают. Вам, простите, зачем?
— Так я токарь, — пожал плечами посетитель. — Хочу совершенствоваться в профессии.
— Ясно, — кивнул библиотекарь. — Если так, то рекомендую книги купить. Вы ведь будете пользоваться ими постоянно.