— Они ядовитые, — предупредил Влад, придержав ее за рукав.
— В этом-то как раз нет никаких проблем, — кивнула Анна. — Как ты и сказал, судьба статуи меня не очень прельщает… Но нам придется с ними разобраться, иначе еще больше гражданских пострадает…
— Предлагаешь завязать глаза и надеяться, что нас не укусят за задницу прежде, чем мы их пристрелим?
Анна закатила глаза. Иногда манеры Влада ее раздражали, но в целом многие находили его очаровательным, так что она не возражала. Хотя его предложение оказалось не таким абсурдным, когда Анна поразмыслила немного дольше… Она сняла с шеи черный шарф, провела рукой по мягкой ткани.
— Я справлюсь, — пообещала Анна. — А тебе лучше остаться тут.
— Ты сможешь… ориентироваться? Они хладнокровные, насколько я помню.
— Это не значит, что у них не бьются сердца, Влад. Запахи, звуки. Я смогу.
Она старалась убедить себя в том, что сможет. Обычно все безумства были больше по части Влада Войцека, но сейчас она собиралась сделать нечто совершенно сумасшедшее, и ее щекотало предвкушение. Если бы Анна была живой, она бы сказала, что почувствовала подскочивший пульс. Но она всего лишь решительным движением завязала шарф на затылке, окунаясь в теплую уютную темноту, и шагнула из переулка, в котором они затаились.
Все разбежались — те, кто еще мог бежать. Анна быстро поняла, насколько сглупила, когда едва не натолкнулась на застывшую статую — их она не могла почувствовать. О, Денница, если бы у вампиров и впрямь была эхолокация, как у настоящих летучих мышей… Она почувствовала движение справа.
— Влад, можешь прикрыть меня? — крикнула она. — Отвлеки их выстрелами… Вон туда, там должна быть остановка…
— Не хотелось бы прострелить твои чудесные ножки…
— Влад, живее!
Грохнуло несколько выстрелов. Анна вся обратилась во слух, поэтому они показались оглушительными. Но она почувствовала, как василиски — их точно было двое! — шарахнулись от громкого звука. Они испугались, стали двигаться быстрее, чешуя шуршала по асфальту, и Анна точно поняла, где был один… Он выстрелила, услышала, как тварь заскрипела — в последний раз, издыхая у нее под ногами. Но куда делся второй…
Анна вдруг почувствовала укус в ногу. Боль была притупленной, как и обычно, но в этот раз примешивалось нечто другое. Странный холод начал расползаться по телу, поднимаясь по ноге, и Анна со страхом поняла, что конечности отнимаются. Она замерла, словно уже превращалась в статую, боясь сделать лишний шаг — была уверена, что ноги подломятся. Тогда она упадет, шарф наверняка соскочит с лица… Навострив все ощущения, Анна ощутила, как василиск вьется рядом.
Так ли чувствовали себя жертвы вампиров, когда чувствовали то приковывающее притяжение и не могли двинуться, пока хищник не вонзит клыки? Ужас. Абсолютное отчаяние. Она и не думала, что способна чувствовать так остро. Это почти стоило того.
Но Анна не хотела страдать.
Она попыталась собрать остаток воли, но это не был вопрос твердости характера, как в случае с вампирским контролем. По ее мертвым венам растекался яд, и Анна ничего не могла сделать, кроме как смириться…
Раздался выстрел. Тварь взвизгнула, послышался скрежет — василиск в агонии царапал по асфальту когтями. Наконец затих. Анна почувствовала человека рядом, коротко вдохнула, потому что ощущения — это все, что оставалось. Сладковатая горечь его парфюма — табак, полынь и ладан.
— Влад, — вздохнула она. Он тут же стащил с нее шарф и помог опереться. — Как думаешь, мы не могли пропустить еще одного?
— Нет, я все проверил, — он показал телефон, — докладывают, что сбежали двое. Что важнее, как скоро ты сможешь двигаться…
Анна посмотрела вниз, на василиска, скорчившегося под их ногами. Теперь мертвая тварь не казалась такой ужасающей и опасной — просто линялая ящерица, слишком маленькая и жалкая. Заметив ее взгляд, Влад хмыкнул и отодвинул тушку берцем. Потом помог Анне отойти в сторону от кровавой кляксы.