Анна вздохнула и потянулась к компьютеру. Зашла на тот сайт, который часто советовала ей Тина, перешла на вкладку с шляпами… Ей нужна была обновка, потому что предыдущую шляпу с Анны сорвали и вышвырнули в канал, пока она пыталась задержать взбесившегося мага. Слава Деннице, унесло не вместе с головой — от такого не спасет даже вампирское бессмертие.
Как бы там ни было, Анна задержалась, рассматривая симпатичную бежевую шляпу. Все было привычным: широкополая, схожий фасон с утерянной, не промокнет во время дождя. В ливень, конечно, не поможет, однако укроет от неприятной петербургской мороси — осенью она случалась особенно часто. Из схемы выбивался только цвет шляпы.
Но Тина была права: она давно не пробовала чего-то нового. Возможно, самое время освежить образ. Не позволяя себе задуматься, Анна быстро сделала несколько кликов, отчасти радуясь тому, как легко теперь можно покупать через интернет. На пути в шляпный салон в прошлом она смогла бы сотню раз передумать, но теперь отступать было некуда.
На следующий день Анна пришла уже в шляпе — просто явилась в офис, как и каждый день, кивнула нескольким коллегам. В холле сонно шлялись дежурные. Времена настали мирные, тихие — возможно, мелким преступникам, на которых их часто выдергивали по ночам, тоже в такую октябрьскую промозглую погоду не хотелось выходить их дома. Висело только несколько странных магических убийств, но ими занимался убойный отдел — и в особенности Войцеки…
— Отлично выглядите, майор, вам очень идет, — улыбнулся Анне дежурный, Алексей.
Он пару раз пытался пригласить ее на ужин, но на помощь изумленной Анне тогда пришел Влад, который намекнул, что в таком случае главным блюдом может стать один наглый юноша. Но сейчас его комплимент звучал совершенно искренне.
Анна сняла шляпу в кабинете, повесила на крючок над вешалкой с пальто. Возможно, мало что изменилось, это был все тот же ритуал, отточенный годами. Всего лишь одна новая шляпа не изменит ее застывший во времени образ — возможно, скоро и она отправится в канал из-за несчастного случая.
Но Анна ничуть не жалела, что решила эту шляпу купить.
========== 20. зерно ==========
— Вы же не откармливаете их, чтобы съесть? — напряженно спросил Саша Ивлин.
Он стоял рядом и, вытягивая шею, наблюдал за тем, как Анна щедро бросала горсти зерна на берег пруда, там, где было совсем неглубоко. Утки радостно кидались за угощением, расталкивая друг друга — очень невежливо, на взгляд Анны, но что уж взять с птиц.
— Тебе это Влад сказал? — вздохнув, уточнила она. Юный инквизитор смущенно кивнул…
Конечно, он хорошо закончил академию, но сложно удержать в голове все знания из учебников, когда харизматичный Влад Войцек уверяет тебя, будто всегда собранная и аккуратная майор Анна втихую выпивает уточек в Таврическом саду. Разумеется, Влад не вкладывал в эту болтовню никакого злого умысла, так что Анна ничуть не обижалась.
— Мне это помогает думать, — тепло улыбнувшись, пояснила она Саше. — Я кормлю уточек, ты гуляешь по городу, Влад… Если честно, не хочу предполагать, что он там делает… Но с нашим образом жизни учишься ценить такие моменты спокойствия.
Он благодарно кивнул — Саша всегда ловил любые объяснения от старших коллег, и изредка вид у него был такой, будто он готов их записывать.
Анна любила Таврический, особенно — когда он одевался в яркие осенние цвета, вспыхивающие желто-красным великолепием. Ей нравилось здесь гулять в свободное время, и как-то раз она решила покормить уток. Анне издавна было проще с животными, чем с людьми, потому что голод не туманил рассудок. Она наблюдала за утками, беспечно снующими по воде, и мысли ее понемногу приводились в порядок.
Она позволила Саше раскидать оставшееся зерно — и тот очень старался не засыпать ими жадных уток, которые совершенно точно не хотели пропустить ни зернышка.
— Знаете, в последнее время все рассказывают, что уток вредно кормить свежим хлебом, ну, у них на здоровье плохо сказывается… И теперь мне кажется, что я в детстве стал причиной страданий десятков уток, — кашлянув, признался Саша. Это было вполне в его стиле: слишком много думать. — Согласен, звучит как бред. Но я рад, что вы так продуманно к этому относитесь.
— Как и ко всему, — кивнула Анна. — А ты слишком серьезно все воспринимаешь — и это разные вещи. Это отдых, Саша.
— Возможно, — признал он. — Но я же инквизитор… Я в детстве представлял, что это работа… ну, как у крутых шпионов из кино, когда нужно каждый день предотвращать конец света или вроде того. И я точно не думал, что инквизиторы ходят в парк кормить уточек.