Тимофей стиснул зубы. Трофимов был прав. Если Димка всё же попробует, то врежется со всей скорости в дерево и наверняка получит травму. Осуждать друга Тим не стал - сам согласился сходить сюда, поэтому считал себя причастным к этой ситуации. По сути, он и являлся причиной их похода.
— Ребят? — раздался испуганный крик Димки. — Лес не заканчивается!
— Ч-что?! — хором переспросили Никита и Стас.
Тимофей с ужасом осознал, что так оно и есть. Стволы деревьев становились однотипными. Тропинка, которая была единственной в этом лесу, теперь вела в абсолютно другом направлении, петляя между чёрными стволами. Даже Змеиного озера видно не было — видимо, парни забежали в самую чащу. Но такого просто не могло быть!
— Залезайте на деревья! — крикнул Тимофей.
Зверев с разбегу прыгнул на первое попавшееся дерево и быстро полез. Несколько раз почти сорвавшись, он всё же добрался до толстых веток и прикрылся ими, стараясь скрыться от грозного Спящего. Осторожно посмотрев по сторонам, Тимофей с облегчением отметил, что друзья тоже сидели на деревьях. Зверев достал телефон и быстро нашёл контакт Никиты.
— Чёрт, — выругался Тимофей, в панике сжав устройство.
Вместо ожидаемых столбцов в самом верху экрана горела надпись: «Нет связи». Зверев сжал губы в тонкую линию и начал махать руками, стараясь привлечь внимание Никиты. Оборотень в ожидании посмотрел на Тимофея. Видимо, тоже пытался ему позвонить. Тимофей прошептал, надеясь на острый слух Легостаева:
— Ты слышишь меня?
Никита сощурился и медленно кивнул. Стас и Димка в недоумении посмотрели на Тимофея, и Зверев на языке жестов попросил их подождать.
— По моей команде залезь на самую верхушку и посмотри, в какой стороне находится Клыково. Может, что увидишь. Монстра возьмём на себя…
В этот момент раздался громкий рёв, из-за которого Тимофею пришлось закрыть уши. Парень испуганно начал озираться по сторонам и обнаружил Спящего прямо под деревом, на котором всего лишь в паре метров от монстра сидел Димка. Бледный Трофимов широко раскрытыми глазами смотрел на чудовище, не шевелясь. Младенец медленно осмотрел окрестности, и Тим отметил, что вверх он смотреть не может. Видимо, Спящий потерял парней и начал выходить из себя. Он быстро двинулся вперёд, на карачках минуя деревья, и с тихим рычанием уполз вглубь леса.
Тимофей взглянул на Никиту, до сих пор ожидавшего команды. Легостаев терпеливо смотрел на него, и Тим невольно вспомнил, как они вместе выполняли поручения Бажина в «Чёрном Пентакле». Зверев кивнул, и оборотень сразу начал ловко карабкаться к верхушке дерева.
Неожиданно в нос ударил запах плесени такой силы, что у Тимофея закружилась голова. Парень попытался сфокусировать взгляд и посмотрел в сторону Стаса и Димки, сидящих на соседних деревьях. Парни бурно жестикулировали и махали руками. Зверев непонимающе на них уставился, и тогда Димка не выдержал.
— Прыгай оттуда! — закричал он.
Тимофей резко обернулся и похолодел. Прямо на него смотрел страшный младенец, неловко стоящий на задних ногах. Спящий широко разинул пасть и всем весом навалился на дерево. Ствол затрещал. Тимофей с ужасом осознал, что монстр намеревается повалить его и достать Зверева на земле. Парень до побеления костяшек вцепился в толстую ветку. Спящий издал рёв. Тимофей понял, что если дерево сейчас упадёт, то он может потерять сознание от удара, и чудовище сразу же его прикончит. Тимофей в отчаянии посмотрел на младенца.
— Выход только один, — стараясь успокоиться, выдохнул Зверев.
Идея казалась ему такой безрассудной, что парень издал нервный смешок.
— У тебя с головой всё в порядке?! — заорал Стас.
Видимо, друзья поняли, что Тим задумал. Зверев ухмыльнулся. Другого пути нет.
Оттолкнувшись от ствола, он прыгнул, раскинув руки в сторону. Именно в этот момент ствол поломался у основания и рухнул. Спящий, не успев отскочить, с грохотом упал на четвереньки. Тимофей приземлился прямо ему на спину и, перекатившись, быстро поднялся.