— Тим, всё в порядке? Выглядишь как-то не очень.
— Я выгляжу как человек, который хочет спать, — буркнул в ответ Тимофей. — Время уже за полночь перевалило. Долго нам ещё идти?
Стас замедлил шаг и задумчиво посмотрел вперёд. Димка непонимающе вскинул брови.
— Тебе не нравилось любое мое предложение, но ты все равно выбрал полянку? Я же предлагал точно такие же!
— Смотри внимательнее, злыдень, — посоветовал Стас.
Тимофей тоже пригляделся. Полянка была маленькой, но по периметру закрытой пышными кронами деревьев и кустарниками. Тим с восхищением заметил за одним из деревьев небольшую пещеру. Стас осторожно направился ко входу. Изнутри веяло знакомым запахом плесени. Димка присвистнул.
— Да у тебя зоркий глаз.
Стас шикнул и вопросительно взглянул на Никиту. Легостаев кивнул, и Кащеев быстро заскочил внутрь, скрывшись во мраке. Парни зашли следом.
— Посветить? — тихо предложил Тимофей.
— Будет очень кстати, — согласился Димка.
Тим сосредоточился, и на кончиках пальцев заиграли оранжевые язычки пламени. Зверев прошёл чуть дальше и немного усилил пламя, отчего оно увеличилось на глазах. Он оценивающим взглядом окинул своды пещеры и посветил в сторону каменных стен.
Парни громко сглотнули. На земле валялись обглоданные до костей человеческие останки. Вокруг них не было ни одной мошки, но рядом всё ещё можно было разглядеть высохшую кровь.
— Видимо, это берлога того малыша? — сдавленно поинтересовался Димка.
Трофимов не стал говорить, что натолкнули его на эту мысль не запах и останки. Он с надеждой искал черепа, но не нашёл ни одного. Стас и Никита переглянулись. Тим вопросительно посмотрел на друзей.
— Место мы нашли. Какой следующий пункт в вашем плане?
— Стройте костёр. Я пока вход закрою, чтобы свет не привлёк всякую тварь, — сообщил Стас.
Кащеев взял одну из обильно покрытых листьями веток и поставил на вход. Не отпуская её, он взял вторую и начал постепенно строить своеобразную завесу. Никита сел на корточки и взял камни, которые передал ему Стас. Сложив их кругом, он вырыл в земле неглубокую ямку и соорудил из ломаных веточек замысловатую конструкцию. Никита кивнул Тимофею, и Зверев направил огонь в ямку. Пламя изменило цвет на ярко-зелёный, осветив пещеру изумрудным светом. Друзья непонимающе взглянули на него.
— Так оно не погаснет, — пояснил Тимофей.
— Вы спите, а я посторожу, — предложил Никита.
— Мы будем сторожить по очереди, — вставил Димка, скрестив руки на груди. Он достал телефон и взглянул на экран. — Сейчас полпервого ночи. Я уже засыпаю, долго на посту не протяну. Стас, ты сколько сможешь продержаться?
Кащеев нахмурился.
— Днём нежить должна сидеть в темноте, так что надо продержаться до шести утра. В это время уже достаточно светло. Давайте сначала я два часа, потом Никитос столько же и Димка до шести. Трофимов как раз поспит немного.
— Я тоже могу, — выгнул бровь Тимофей, сев у костра.
— Не можешь, — отрезал Димка, приземлившись рядом. — Ты себя со стороны видел?
— А что со мной не так?
— Ты бледный, как поганка. Похоже, восстановление сил потребует больше времени, чем ты думаешь.
— Но…
— Тим, — неожиданно мягко обратился к другу Стас. Словно мать, пытающаяся что-то втолковать бестолковому ребёнку. Тимофею стало неловко от такого тона. — Ты всё время вытаскивал нас из передряг. Давай хоть ненадолго поменяемся местами, ладно?
Тимофей опешил. Он и сутки мог спокойно без сна продержаться, плюс весь день пролежал в медпункте. Насколько же плохо он выглядит, что ему не доверяют самый обыкновенный ночной пост? Зверев пожал плечами. В этом споре он занимал проигрышную позицию. Да и скрывать, что спать и правда хотелось, было бессмысленно.