Николас не хотел говорить.
— Давай, я помогу тебе присесть.
— Я не… — девушка попыталась возразить, но он был сильнее. Николас обнял её за талию и повел к кровати, помогая присесть. — Ник. Я должна знать.
Капитан замер рядом с её кроватью. Он знал, что девушка может натворить глупостей, но не мог скрывать от неё правду. С её любопытством, Катерина узнает желаемое. Николас же мог предостеречь её от необдуманных поступков.
— Сфера восстановлена. И кошмар захватывает город.
========== Часть 4 ==========
Мелкая морось размывала скопившуюся пыль на зданиях Столицы. Обычный осенний день, не предвещавший ничего плохого, однако город охватывала паника и тревога. Люди продолжали жить, как и прежде, но всё чаще раздавались разговоры про магию, захватившую центральную часть города неделю назад. Управление магической безопасности установило барьер, чтобы препятствовать распространению кошмара, а жителей пострадавших районов эвакуировали, однако таинственный туман с каждым днем становился сильнее, нарушая границы барьера и сдвигая их всё дальше.
Катерина спешно покинула больницу. Зелье, которое ей дал Николас, помогло восстановиться, поэтому, как только девушке стало лучше, она отказалась от всех обязательств и выписалась. Впрочем, никто и не думал её останавливать — врачи принимали пострадавших из центра Столицы. Кошмар не только воплощал в реальность самые жуткие страхи, но и высасывал магию из людей, истощая их и без того ослабленные тела. Катерина с трудом смогла выдержать вид больных, она прекрасно помнила, что произошло с расхитителями артефактов — кошмар вытянул из них всю магию, а их сердца остановились от страха. Девушка не хотела даже думать, что происходит за барьером, надеясь, что министерство магической безопасности держит ситуацию под контролем.
Никто не поинтересовался состоянием Катерины с момента её выписки — все её близкие были заняты сдерживанием кошмара. Несмотря на обещание Николасу, девушка не могла оставаться в стороне, пока Столица находилась в опасности. Её способности как мага сновидений были крайне слабы, поэтому Катерина не видела особой пользы от себя против кошмара. Однако, была одна вещь, которую она должна была сделать — докопаться до правды и найти Алекса, пока маги были слишком поглощены устранением угрозы.
— Что же ты натворил? — произнесла девушка, стоя посреди квартиры друга. Маги опечатали её, но Катерина знала, как взломать печать, поэтому спокойно попала внутрь, надеясь найти хоть какие-то подсказки, указывающие на то, что случилось с её другом. Она все дни пыталась дозвониться до Алекса, отправляла магические письма в надежде на ответ, но все оказалось бесполезным. — Пошли же весточку. Прошу. Я могу помочь.
Катерина распахнула окно и прошептала слова заклинания, которые обратились в маленькую прозрачную бабочку. Её подхватил ворвавшийся внутрь ветер и унес в неизвестность.
Вдох. Выдох.
Девушка с надеждой смотрела на город, но так и не дождалась ответа. Вновь. Она начала закрывать окно, как вдруг, влетел ветер и закружил вокруг неё ворох мокрых листьев. Лицо Катерины озарила улыбка. Она выхватила из потока ажурный лист и крепко сжала за тонкую палочку, пока ветер унес остальные листья на улицу.
— Веди меня к нему, — произнесла Катерина, отпуская последний лист и превращаясь в поток ветра, который последовал за ним сквозь дождь.
Они преодолели несколько кварталов, прежде чем единственная ниточка к поиску Алекса оборвалась. Лист упал в лужу посреди улицы. Катерина приняла свой физический облик и наклонилась, чтобы поднять его. Мелкий дождь лился ей на голову, отчего становилось довольно холодно, но девушку это не волновало. Она никак не могла понять, что случилось с её проводником.
— Ты можешь замерзнуть, — произнесли рядом с ней. Большой черный зонт навис над девушкой, защищая её от дождя.
— Алекс? — позвала Катерина, поднимаясь. Её друг стоял перед ней, скрыв лицо за капюшоном плаща, который казался нелепым вместе с зонтом. Девушка не сдержалась и бросилась его обнимать. — Я думала, что больше не увижу тебя.
— Кэт? Разве ты не злишься? — удивился он.
Девушка отстранилась и серьезно посмотрела на блондина, который уже не выглядел столь же очаровательно, как и всегда. Время, проведенное в попытках спрятаться от магов, не прошло для него просто так. Алекс был бледен, как и в тот день, когда напал на неё.