Алекс поник. Он увлекся поиском мага, совсем позабыв про мать, которая тоже пыталась связаться с ним. Юноша не нашел сил, чтобы с ней поговорить.
— Всё будет хорошо, — девушка положила руку ему на плечо и по-доброму посмотрела на него.
Алекс любил этот взгляд. От него всегда становилось спокойнее на душе, и, хотя девушка никогда не признавала, но она всегда была для других людей лучиком надежды. И именно его юноше не хватало.
— Да, ты права. Хватит бегать.
Катерина улыбнулась. Известие о кровавом маге взбудоражило её, но сейчас важнее было то, что она нашла Алекса, а после они уже разберутся с таинственным незнакомцем.
— Слышишь? — неожиданно спросил Алекс.
— Что? — удивилась девушка, прислушиваясь. — Ничего подозрительного.
— Вот именно. Ни дождя, ни шума ветра. Тишина. Так не бывает.
Катерина прислушалась. Алекс оказался прав. Она посмотрела на окно. С рамы всё ещё стекала вода, но дождя на улице не было. Он внезапно закончился, хотя небо было все таким же темным, как и прежде. Девушка пригляделась и заметила, как на землю опадают маленькие кусочки пепла.
— Как далеко мы от барьера?
— Пару кварталов, а что?
— Уходим! — скомандовала Катерина и первой выскочила из здания. На неё посыпался пепел, который возникал из пустоты. Девушка испуганно огляделась по сторонам и увидела то, чего опасалась. Темный туман нависал над соседним зданием. Его щупальца стекали по стенам и распространялись всё дальше, угрожая захватить всё на своем пути. Девушку охватил приступ паники.
— Это…
— Кошмар, — ответила она выбежавшему за ней Алексу. — Он вновь прорвал барьер и распространяется слишком быстро.
Они побежали в переулок, через который попали во двор. Сзади надвигался туман. Пепла становилось всё больше, а дышать становилось труднее. Катерине казалось, что вокруг всё пахнет гарью, от которой она вот-вот задохнётся, но девушка знала, что это воздействие кошмара. Ей всё чудится. Стоит им убраться подальше, и это ощущение исчезнет.
— Кэт, берегись! — Алекс схватил девушку за руку и повалил на землю, прежде чем туман их настиг. Всё вокруг скрылось в его черных клубах.
***
Центральная часть Столицы превратилась в самый жуткий кошмар, какой только видел город. Туман застилал опустевшие улицы: он окутывал здания, скрыл небо и не давал возможности разглядеть что-либо дальше нескольких метров. На фонарях лохмотьями висели куски черной субстанции, а окна покрылись капельками смолы. После последней атаки магов в попытках добраться до источника, туман впитал достаточно энергии, чтобы прорвать барьер в нескольких местах — и теперь пробирался к музею, под которым хранился Аркариум. Все понимали, что, если кошмар впитает в себя магию древнего существа, то его уже не остановить, поэтому сдерживали его у музея.