— Ты с ним всё-таки встретилась? — осторожно уточнил Алекс, прекрасно знавший о моей ситуации.
— Нет, даже спустя девятнадцать лет он не решился показаться мне на глаза. Прислал письмо на мой день рождения с пропуском, поэтому я здесь.
— День рожденья был полгода назад.
— Не спешила открывать письмо.
Я взглянула на внушительную пристройку к зданию министерства, что оказалась как раз напротив нас. Возле рельефного входа и высоких колонн крутились незнакомые личности, которых объединял особый задумчивый вид. Архив министерства — крупнейшая библиотека столицы. За красивым фасадом старинного здания скрывалось несколько этажей редких и легендарных экземпляров, а также архивная документация по крупным делам и происшествиям мира магии. Сказать, что я хотела побывать здесь, не сказать ничего. Но я никогда не проходила дальше лестницы: попасть внутрь можно было только по специальным пропускам. И никакие хитрости не помогали. Отец подарил мне желаемое, но с некоторых пор я с опаской относилась к его щедрости. Бесплатный сыр только в мышеловке. Хотя информация, что я почерпнула в библиотеке оказалась весьма и весьма полезной.
— Изучаешь историю Серебряной Птички? — спросил Алекс, проследив за моим задумчивым взглядом.
— С чего ты решил?
— Это очевидно. Ты владеешь серебряным жезлом и гребнем, но ничего не знаешь о прежней владелице, как и не знаешь про сами артефакты.
— Твоя дедукция меня пугает. Сразу видно — будущий аналитик, — улыбнулась я. — На самом деле, мне любопытно почему про неё практически нет информации в открытых источниках. Николет была замечательным магом, но такое ощущение, будто всю информацию вне архива уничтожили. Что-то за этим таится.
— Зная тебя, ты перевернешь все верх дном, чтобы найти ответы.
— Возможно, — пробормотала я. История Сильверстейн или Серебряной Птички, как её прозвали в некоторых источниках, вызывала у меня множество вопросов, но вместе с ними рождались и опасения. Мне достались сильные артефакты, принадлежавшие магу, который жил несколько поколений до меня, но до того, как отец прислал мне письмо, я не знала ничего о прежней владелице. И это настораживало: словно держишь тикающее устройство при себе, не зная наверняка бомба это или новомодный будильник. — Так что ты хотел сказать? Говори поскорей, не задерживай добрых и честных людей.
— Я подал документы на аттестацию магов. Хочу получить звание офицера магической службы.
— Это же замечательно! — воскликнула я, искренне порадовавшись за друга.
— Вот только я хотел попросить тебя об одолжении.
— Каком?
— Я думал, может ты поможешь мне с подготовкой. Ты ведь уже проходила аттестацию.
— Я не думаю, что это хорошая идея, — резко оборвала его я. — Да и у меня сейчас совсем мало времени, ты же понимаешь.
Повисла неловкая тишина. Второй раз за этот затянувшийся день. Мы с Алексом расстались ещё накануне выпускного в колледже. На какое-то время наше общение почти прекратилось: он с головой ушел в учебу и стажировку в отделе аналитики при министерстве, а я попыталась построить личное счастье на земле, подальше от магических проблем. Сейчас мы вновь стали хорошими приятелями, но от меня не ускользал тот факт, что Алекс всё еще влюблен в меня. Я не хотела его ранить, поэтому старалась избегать лишних встреч, но он, видимо, надеялся всё вернуть.
— К тому же, из меня плохой учитель.
— Сказала та, что в свои девятнадцать уже сдала экзамены на сержанта.