Я глотах воздух и задыхался, не отрывая взгляда от преследователя. Я пополз спиной, всё так же неотступно следуя клише персонажей фильмов, перебирал дрожащими ногами, больше желая, чем опасаясь поблизости обрыва, какой поглотил моего недавнего товарища и точно облегчит мои муки. Сердце забилось всё быстрее и быстрее, дыхание стало неровным, ещё когда я только впервые увидел чудовище. Я почти умер от страха при осознании того, что он медленно настигал меня с поднятой бензопилой.
Неужели это мой конец? Здесь, от бензопилы в руках громилы недомясника, в непонятном городке, где мне никто не поможет, даже тот бедняга в машине, как и я липкий от страха?! Как я вообще додумался спасать того пугливого идиота?!
— Теперь со мной точно кончено… — промямлил еле шевелящимися губами.
Во второй раз за одни лишь сутки я прощался с жизнью, теперь уже наполненной смертельными опасностями, мутантами и беготнёй. Недомясник с бензопилой уже был подле меня в каком-то метре или двух, уже готов был вонзить её вращающие лезвия в меня, а я, прикованный парализующим страхом, покорно смотрел прямо в его залитые кровью глаза, ожидая только трагичного исхода. Явно не представляя гарантируемые им боль и мучения, иначе бы не бездействовал.
Гул тяжеловесного грузовика, приближающегося на высокой скорости из-за пригорка, был наверное так же невероятен, как оазис в пустыне, и спасителен, как вода в его источнике. Мясник по-человечески поглядел на грузовик, и мне стоило бы признать своё везение: я мог бы воспользоваться переключением его внимания с расправы надо мной, встать и убежать. Но, к сожалению, страх кормился за счёт моей беспомощности и пропитал всё вплоть до одежды, так что ни один сантиметр тела не слушался. Я просто пустил судьбу на самотёк. Не думал над тем, ехал ли этот грузовик мимо или строго спасти меня, просто смотрел за тем, что произойдёт, и, будучи уже человеком привыкшим расставаться с жизнью, у меня это вышло вплоть до самого конца цепочки событий. До того момента, пока радиатор тяжеловесной машины не встретился точно с мясником в маске, а я не отрубился от вспышки боли, когда в мне лоб влетел какойто тяжёлый предмет из-под колёс.
========== Глава 2: Отряд спасателей ==========
Очнулся на кровати в каком-то помещении, напоминающем служебное, с двухцветными невнятными стенами. Было холодно, как будто находился под землёй. Жуткая головная боль пробудила сознание. Я был ещё жив.
С трудом поднявшись, решил осмотреться и узнать где я, ведь кто-то же всё-таки меня притащил сюда?! Голова ещё трещала, а мышцы занемели от нахождения в неудобной позе длительное время, но любопытство брало верх: я должен узнать кто ответственен за моё спасение. Не водитель ли того грузовика?
Пройдя по слабоосвещённому коридору до конца, я наткнулся на лестницу. На этаже выше услышал чьи-то голоса и двинулся к их источнику: звуки исходили из-за двери с надписью «Столовая».
Вышеназванная обедня представляла собой просторное светлое помещение, подобные которой располагались в любом здании, организующем питание большого числа людей, то есть практически в любом общественном заведении. Подсказок к месту моего нынешнего пребывания так и не появилось. В зале находилось множество пустых столов, но только один был занят: справа от меня сидели человек семь в оливково-зелёной форме. У каждого рядом стояла винтовка, а к ногам были примотаны ножи или пистолеты. Если уж на улице те монстры каждый твой шаг норовили превратить в последний, то я понимал их предосторожность и готовность действовать в любую секунду.
— Очнулся? Подходи, не стесняйся! — обратился ко мне один из сидящих за столом.
Я не спеша приблизился к столу и стал задавать им вопросы о том, где я.
— Ты находишься на одной из военных баз, что оставила армия… или то, что от неё сейчас осталось… — ответил мне, покуривая сигару, человек со шрамом на лице.
— А вы тогда кто? — удивился я, ведь их одеяние меньше всего походило на гражданское.
— Мы, можно так сказать, группировка или банда, зовём себя «Последняя Надежда», ибо в наше время, где мёртвых больше чем живых, найти кого-то целым и невредимым, как тебя, например, практически невозможно. Стать последней надеждой для кого-то теперь наше призвание. Заниматься-то спасением больше некому, парень. — Он аккуратно развёл руками над кромкой стола, не задев посуду.
— Ты, вероятно, везунчик, раз выжил после встречи с Мясником, — сказал рядом сидящий с ним мужчина.
— М…М…Мясником? — нерешительно переспросил его.
— Да, Мясником. Его легко узнать, это тот тип, что ходит с огромной бензопилой и крошит всё что движется, — ответил человек в военной форме солдат с той базы, где я и начал свой нелёгкий путь.