— Да, мне, наверное, ещё повезло, что я тогда наткнулся только на одного… Мясника, — тихо произнёс я и задумчиво уставился вперёд. Сигарета медленно заканчивала свой жизненный цикл, приближая мои губы к фильтру. — И часто вам приходится заезжать в города? Как там сейчас?
Владимир мой вопрос проигнорировал, также как и я рассматривая одну точку вдалеке. Он был задумчивым и строгим одновременно, чем и заставил не задавать свой вопрос повторно.
— У тебя что-то с Лерой? Я видел вас вдвоём вчера, — внезапно в полной тишине сердито спросил он, когда даже птицы в округе не издавали ни звука, и я напрягся.
— Да… — хотел было начать я и рассказать о том искреннем сладком поцелуе, который она подарила вчера мне перед сном и осёкся, так как взгляд Горького не был настроен дружелюбно. — Она была напугана и поблагодарила меня за её спасение. Те пауки и меня выбили из колеи. Не представляю, что именно испытывала Лера, то есть Валерия, когда их увидела, — попытался уверенно приврать.
Володя в ответ лишь стрельнул пальцами свою недокуренную никотиновую палочку и быстрым шагом ушёл обратно через двери на базу. Я сразу понял, что этот разговор был для него неприятен, а также то, что и он испытывал к Лере тёплые чувства. Похоже, будучи единственной девушкой среди мужской группы, она получала усиленное внимание к себе и приковывала любовные взгляды.
Время на часах 14:12 и уже было пора отправляться в путь. Я зашёл в гаражный отсек и упёрся в два больших автобуса. Почти все боковые окна и заднюю часть заварили толстыми пластами различных железяк, лобовое стекло защищала строительная решётка, а на крыше стоял пулемёт. То, что Лера когда-то назвала их микроавтобусами, наверное, было шуткой.
— И на этих монстрах мы поедем? — спросил я удивленным голосом, рассматривая обе громадины перед собой.
— Ага, только на одном. Второй нуждается в небольшом ремонте: в последней поездке налетели на ограждения и днище серьёзно потрепало, теперь нужны детали, которых на базе нет. Может, найдём их, когда поедем сейчас, — оптимистично ответил Алексей.
— А где Лера? — как бы невзначай поинтересовался я.
— Она скоро должна подойти. Занята на нижних этажах: помогает парням заделать вентиляционные ходы, чтобы эти пауки больше не нашли к нам проход. Кстати, сходи переоденься в нашу форму. — Жестом оттянул он от худощавого плеча ткань тёмно-бежевого жилета. — Она будет посимпатичнее и удобнее твоих лохмотьев. И оружие захвати. Без стычек с мутантами не обойдётся, но я тебя прикрою, не волнуйся, — подмигнул он, а я шарахнулся назад от плохого предчувствия, и блик от попавшего в глаза солнца через узкие окна под косым потолком ненадолго ослепил меня. Я проморгался, и ощущение исчезло.
После того, как Алексей показал где находится раздевалка, я незамедлительно пошёл за вещами. Провёл некоторое время в поисках формы по размеру и не мог не заметить, что на плече у них был пришит значок золотого прицела, а на груди — нашивка с надписью «Последняя надежда». Сразу пришли на ум военные на той базе, от которой уже очевидно ничего не осталось после нашествия орды Отбивателей. Переодевшись в новую форму, которая и в самом деле оказалось удобной после всех дней, проведённых в потной и грязной домашней одежде, я поспешил на склад за своим оружием. В коридоре поджидал Горький, чем немного испугал меня. Он высился скалой на побережье в форме цвета ила, он плевал на раскинувшийся перед ним разрушительные океан или море, видом гордым прямо утверждая, что ничто и ничего не может сломить его и угрожать авторитету. Он ждал меня или наткнулся случайно?
— Боже! — вылетело из меня от неожиданности, и я опять непроизвольно напрягся. Нездоровую привычку он мне навязал.