Рыцари резко убрали карты со стола и встали по стойке смирно. Трикс встал и обернулся. Советник Фокс со стражей приближался к ним. За ними следовали магистр Дерин и еще несколько человек из Фиолетового Ордена.
– Я вижу, – сказал советник, – вы тут развлекаетесь, вместо того, чтобы готовиться к миссии.
Фокс оглядел членов отряда тем же взглядом, что и членов совета на вчерашнем собрании, однако, когда он дошел до крысолова, то взор его немного подобрел. У Трикса сложилось впечатление, что он всегда на всех смотрит с подозрением и презрением, кроме него. Возможно, его терзала совесть за то, что он отправил на столь сложную миссию совсем юного мастера. Точно он знать этого не мог.
– Все готово, советник! – протараторил Каргил.
– Тогда хорошо. Вольно, солдаты. Позвольте представить пятого члена вашей группы.
Вперед вышел маг, которому еле перевалило за тридцать, стоящий до этого за спиной магистра Дерина. Он был одет, как и подобает адептам Ордена в фиолетовый балахон с серебряными узорами в виде ромбов, являющихся отличительным знаком всех магов Теферии. В руках у него был деревянный посох, закрученный сверху в спираль, какие используют маги невысокого уровня, для лучшей концентрации при использовании заклинаний.
– Мое имя – Валдор. – представился он. – Для меня честь быть первым магом, отправляющимся в экспедицию в Третий Город.
Он сказал это так важно, будто заучивал дома перед встречей. Трикс, здороваясь с ним за руку, постарался лучше его разглядеть. Маг был гладко выбрит, но в некоторых местах остались порезы от бритвы, еще совсем свежие. Видимо, его приводили в подобающий вид прямо перед выходом в город.
Рыцари взвалили на себя по мешку со снаряжением, которое могло бы пригодиться внизу, взяли оружие и встали в ряд, готовые в любой момент отправиться в путь. Маг еще некоторое время говорил с магистром, пока тот наставлял его. Крысолов присел на один из ящиков и начал ждать. Когда Дерин понял, что все ждут только его ученика, то кивнул и наконец отпустил его. Валдор встал в ряд со всеми. Пришлось и Триксу слезть с ящиков. Перед ними прошелся советник, готовясь сказать свою финальную речь.
– Я возлагаю на вас большие надежды, друзья. – он говорил, продолжая ходить туда-сюда перед шеренгой. – От вас зависит репутация Пятого Города. Сейчас у вас не стоит задача уничтожить крыс или то, что ими управляет. Главное – вернуть артефакты. Все поняли?
– Да – хором ответили рыцари.
– Да – неуверенно и очень тихо поддакнул Валдор.
– Храни вас Пестис, в добрый путь.
Советник кивнул, как бы разрешая отряду выдвигаться. Рыцари как на построении развернулись и строем пошли вниз. Валдор остановился прямо у лестницы и посмотрел в темноту, еле освещаемую парой факелов в руках солдат. Он хотел было повернуться и позвать магистра, но обнаружил, что и магистр, и советник уже шли со двора и звать их было как-то неудобно.
– Боишься? – с насмешкой спросил Трикс. Его забавляла неопытность мага, выделенного для столь «важной», по мнению советника, миссии.
– Боюсь испачкать свой балахон. – ответил Валдор, сглатывая. – Мне его только утром почистили. Кто знает, что там внизу. Ох, вот бы придумали заклинание, защищающее одежду от грязи.
– Об этом надо было думать раньше, волшебник. А теперь давай-ка вниз, а то мы и так отстали от наших ребят. Ты же не хочешь познакомиться с обитателями Четвертого Города?